中国社科院说，在技术上，中国"落后德国100年"。然而，外媒称，新的研究认为，在自动化的多个领域，中国已成为市场领头羊。

据德国之声电台网站以《中国在工业4.0超车道上》为题报道称，不单在佛山，整个广东省都计划用机器人重振走弱的经济动力。《法兰克福汇报》称，广东省有德国面积的一半，人口比德国多2000万。广东省长说，过去的成功建立在廉价劳动力的基础上。但如今中国劳动力越来越少、越来越贵，“所以我们就引进了机器人”。

比如苹果iPhone的制造商富士康公司如今就增加使用机器人进行焊接。"但富士康认识到，自己成为创新技术的销售商更有利可图。因此，与阿里巴巴和日本Softbank成立了一家为中国生产机器人的公司。"

《法兰克福汇报》称，4.0，一个在中国十分重要的数字。去年10月，总理李克强访问柏林时，要求在闭幕声明中一定要写入德国的工业革命，称德国的现代化是中国的榜样，中国经济必须提高效率。听上去，似乎中国远远落后于技术领先的欧洲。按中国社科院新近的低调说法：“落后德国100年。”然而，这恐怕是有意的低估。

三年前，企业咨询顾问施提勒在一项世界机器人工业研究中写道，中国人在该市场没有扮演任何角色。如今，...他在一份新的研究中写道：在许多领域，中国已经是市场领头羊。

报道称，过去五年，中国的感应器、企业软件和机器人市场增长了82%。施提勒预计，未来五年，该市场将接近翻一番。引人注目的是：届时，一半以上市场将由中国制造商掌控。“因为迄今在中国，机器人主要应用于生产汽车，是从欧洲和日本引进的，所以外国机器人制造商还处于领先地位。但随着电子产品、纺织业和食品工业越来越多地使用机器人，中国制造商将占领本土市场，”施提勒说道。

报道称，全世界四分之一的工业生产如今在中国进行，四分之一的工业机器人在中国。国际机器人技术联合会估计，两年内，中国就将拥有世界最多的机器人。北京希望自己做这桩生意，因此投入巨额资金用于研发。

据报道，在3D打印机领域，中国已有一半产品出口，并在世界市场上与大公司形成竞争。中国出售的感应器三分之一由中国制造商生产，其目标是在2020年以前将这一比例提升至50%。但施提勒认为，尽管中国进行数亿美元的补贴，这一目标“并不现实”。因为在某些技术领域，经验和研究文化是具有决定性的。

不过，中国如今已经生产能够操纵机械手臂和复杂工具设备的小型计算机系统，由此与大公司如瑞士ABB和德国西门子形成竞争。