小时候放跑过一个气球。我看着它飘上天空，然后渐渐远去、消失。人生也是这样，稍纵即逝。

——彼特·道格特

彼特·道格特是《飞屋环游记》的导演。

人类想要太空殖民，必须满足以下条件：水、阳光、适宜的温度、食物来源、能源、创造生态系统或适应已有生态系统的能力。当然，在大自然的安排下，所有条件都符合的行星，大概和地球差不多。

人类要在行星上生存，自由流淌的水是必不可少的，而在大部分行星上，只有冰和气体。普照世界的阳光让我们感到温暖还不够，植物和细菌也必须从中获得能量。幸运的是，地球食物充沛，本身就是个生物圈。

如果要殖民，就要挑一个相似的世界；如果没有，就只有改造了。

火星改造

人们常把火星当作最好的改造对象。它的自转周期和地球相似，只是离太阳远了一点。火星表面也有水，虽然是冰冻的。至少它过去有大量的水，而且还可能有过生命。

要在火星上生活，挑战是巨大的。今天火星的大气不足以保留液态水，而且任何对其大气进行改造的努力都会困难重重。太阳风会不断地把它剥掉，火星却没有磁场能够保护自己。

这一切都要归咎于火星的体积，它太小了，内核比地球冷却得要快。重新激活火星磁场几乎是不可能的，所以我们只好用烧炭来维持气压。

别的选择是有的，但是听起来有点疯狂：殖民金星。

金星

没错，就是金星。虽然这个世界的温度无论昼夜常年维持在465℃，足以烧死一切生物；虽然人类造访这个世界的探测器最长只工作了几秒；虽然我们一到那里都会变成外焦里嫩的烤肉。

金星表面

很难想像金星能够成为候选地，它的大气压是地球90倍，覆盖全球的硫酸云能把太阳热量的90%都保留下来。

除非，除非我们把目光投向金星最柔弱的部分——大气——并把这种柔弱变成一种强大的力量。地球大气的78%是氮 ，21%是氧，这是两种非常轻的气体。而金星大气96.5%是二氧化碳，大气的稠密程度比地球高50%。

这意味着什么？这意味着假如我们用地球上的空气充一个气球，它在金星上是能够飞起来的。而且由于金星上存在盛行风，这个气球每110小时就能作一次环球旅行。

麻烦在于怎么造这个气球。但凡是气球，就会漏气。氦气球要么升得太高然后爆掉，要么漂很久气漏光掉回地面。把它放在金星上，情况也是一样。

所以我们要用钢铁来造！只需2.5cm厚即可，什么形状也无所谓，只要里面充满空气，气压和地球保持一致。

然后我们把这艘“飞艇”送到金星，它就会漂浮在距金星地表50-65公里的地方。在这个高度，金星的气压、温度和地球是相当的，而且高于恐怖的硫酸云。

这里也能免受太阳风的伤害，不过起作用的并非金星磁场，而是距金星表面150-300公里处的电离层。

金星的上层大气可能是太阳系内最像地球的环境。事实上已经有人在推测，这里可能已经存在着生命！

在这个阳光强烈的地方，我们只要自己解决食物问题，只要保护我们的设备不被硫酸云腐蚀，便可以用太阳能电板来发电。

我们可以从金星大气中获取有用的成份，比如水和二氧化碳，然后用水培技术种庄稼，所以我们只需带上氮气和氧气，然后就可以开始建设一个漂浮在空中的文明了。

事实上NASA已经有了这方面的设想，用“飞艇”载着宇航员在金星探险。