美国创业家伊隆·马斯克（Elon Musk）的超级高铁计划距离成为现实还有很远的路要走，但是美国伊利诺伊大学的学生已经建成超级高铁的缩小模型，证明其至少在小规模状态下可正常运行。

2年前，马斯克提出超级高铁的概念，他认为超级高铁可以1200公里的超高时速远距离运送乘客。美国伊利诺伊大学一个学生团队按照1：24的比例建成了超级高铁的仿真模型。在这个模型中，高铁运行速度为每秒3米，放大到实际尺寸其时速可达260公里。

伊利诺伊大学团队建造的列车模型直径为6厘米，可高速穿过金属管道。由于尺寸太小，这种模型与马斯克的原始设计有很大不同。马斯克认为超级高铁列车可在空气管道中飘浮，并通过管道内的电磁电机推动。

领导此项工程的毕业生安德鲁·豪尔顿（Andrew Horton）说：“我们不得不对模型进行简化。比如，我们使用滚动轴承代替空气轴承。对于我们的模型来说，在一个学期内植入复杂系统似乎是不可能的。我们认为将来会有后继者继续我们的工作，并大力推动它取得进展。”

伊利诺伊大学学生建造的超级高铁模型使用电磁电机推动模拟列车以每秒3米的最高速度穿过管道。如果将模型扩至实际大小，意味着其最高时速可达到260公里，但依然比理论上的1200公里时速慢很多。

造成模型列车大幅减速的主要原因是其使用了滚动轴承，以致产生的摩擦阻力加大。此外，模型设计采用了椭圆形状，如果采用直线方式，速度可能会加快。尽管与马斯克的原始创意存在差异，但超级高铁模型的建成预示着，这个激进概念将来有成为现实的可能。

马斯科宣称，洛杉矶到旧金山相距610公里，超级高铁只需30分钟即可到达，所用时间仅是飞机的一半。6月初，马斯克的私人太空公司SpaceX宣布，计划在洛杉矶郊区总部附近建造1.6公里长的超级高铁测试铁轨。

为了推进这一计划，SpaceX宣布将在明年举行竞赛，对搭载乘客的超级高铁列车进行测试。这也是马斯克的公司首次直接参与超级高铁项目中，尽管已经有多家私人公司开始探究其可行性。竞赛的目的旨在吸引独立和大学工程团队，设计和测试半模型超级高铁列车。递交参赛申请的最后期限为9月15日，竞赛可能于明年6月份举行。

SpaceX表示：“我们不仅对开发超级高铁的商业应用感兴趣，也愿意帮助加速超级高铁原型的开发。”目前有关SpaceX竞赛的奖项还未确定，但据说竞赛全部规则和其他细节将于8月份公布。明年1月份，参赛者将至德克萨斯农机大学的设计周上见面。

这些原型设计将首先由来自SpaceX、特斯拉电动汽车公司以及大学教授组成的评审团测评。SpaceX还称，他们可能建造自己的超级高铁列车进行展示，但是其团队没有赢得比赛的资格。该公司将有权决定谁最终可以使用其测试铁轨，铁轨建造的成本造价还不清楚。

马斯克此前曾暗示，建造真正的超级高铁体系可能需要耗资60亿美元，尽管其他人表示这一数字可能更高。5月份，名为Suprastudio的机构公布了超级高铁系统，暗示其技术甚至可以复制大城市的地铁。该公司还公布了白皮书，提供了有关超级高铁线路、车站设计、列车设计以及宣传战略等。