美国航天局16日说，美国和日本合作研制的一颗约2.6吨重报废卫星当天坠入地球大气层，估计部分未在大气层中燃尽的残骸已落到地球表面，如果有谁看见这些残骸，请别触摸它们。

美航天局当天发表的声明说，这颗代号为TRMM的热带降雨观测卫星于美国东部时间15日23时55分（北京时间16日11时55分）沿东南方向坠入南印度洋上空的大气层，比预计时间提前约3个小时。约占自身总重96%的该卫星各部件会在大气层中燃烧殆尽，剩余部分估计将分成至少12块残骸落到地球表面，但着陆的具体位置目前无法确定。

美航天局网站发布的示意图显示，该卫星在进入地球大气层时正朝着南印度洋东南部飞行。美国媒体报道说，这片海域非常空旷，因此卫星残骸很有可能落入海中。

美航天专家指出，卫星残骸砸中人的几率只有4200分之一，TRMM卫星残骸的主要成分是钛，无毒，但残骸可能有锋利的边缘。假如它们落到某处浅海或海岛上，发现者切勿用手触摸，而应向当地政府报告。美方的声明还强调，自上世纪50年代太空时代开启以来，从来没有人被证实因航天器残骸落到地面而受伤。

上一次美航天局卫星落到地面的时间是2011年9月，该卫星是地球上层大气观测卫星UARS。这颗卫星比TRMM卫星大得多，但美国航天局一直未发现UARS卫星的残骸。

TRMM卫星于1997年从日本种子岛宇宙中心发射升空，今年4月8日结束观测使命。此后，美国航天局一直负责追踪该卫星的坠落情况。