5月30日消息，近日，NASA/ESA哈勃太空望远镜抓拍到了一张拱形星云（Arches Cluster）图片。拱形星云是银河系中国已知的最密集的星云。它位于人马座（射手座），距离我们所处的银河系的心脏地带很近，而距离地球大约25000光年。与它的邻居五合星团类似，它是一个相当年轻的天体，距今大概200万到400万年。

拱形星云实在是太密集了，举个例子来说，以太阳和距离它最近的恒星之间的距离为半径在这个星云里面划出一块圆形区域，其中的恒星数量超过了10万个。在这个星云中，至少有150个恒位处银河系目前已经发现的最明亮的恒星之列。 这些恒星是如此闪耀和巨大，以致于在一个很短的时间内（在宇宙里面，那不过短短几百万年），它们就将燃烧殆尽。那时，它们将以一种叹为观止的超新星爆发的姿态终结。由于拱形星云中的恒星寿命很短，恒星之间的气体中的重量级元素总数就超乎寻常地高，这些重量级元素是由早期的恒星产生的。

尽管拱形星云异常明亮，但却不为肉眼所见。从这个星云出来的可见光完全被这一区域硕大无比的太空星尘给遮盖了。为了使肉眼能够看到这个星云，天文学家就必须使用探测器来收取从X射线、红外线以及无线电频段中放射出来的光线，因为这些波长可以穿过宇宙星尘。这一观测显示了处在红外线中的拱形星云，也显示了哈勃观测能力的巨大飞跃，之前它已经为同一目标拍了1999张照片了。由此看来，哈勃也真不容易。