虚拟现实似乎迎来了一个爆发期,各种各样的虚拟现实眼镜、头盔开始流行起来。在三星、索尼、Facebook等科技巨头的带动下,VR产业正在重走1984年的PC浪潮,属于VR的时代即将到来。
VR产业爆发取决于多个方面,但业界普遍认为现有的设备和内容受多方面因素掣肘导致VR产业只行进到初期阶段,这个阶段大体可以描述成硬件设备扎堆爆发而软件内容并没有跟上。
VR产业也在遵循硬件领先的金科玉律。对于VR内容产业的相对滞后,创业公司、行业大佬所持观点各有不同,但总结下来你会发现对于一个新兴产业来说,有太多的因素阻碍其发展,而他们要做的就是越过阻碍,推动行业进步。
硬件设备不统一
在4月举行的Unity大会上,虚拟现实成为主旋律。展厅几乎被虚拟现实设备厂商占领,无一例外的是这些厂商都在展示各种VR设备,但当被问及相关内容时却都回复没有成熟作品。其实不止Unity大会,在我们接触的一些创业团队或大公司中,也很少有人会给出几个完美成熟的VR作品。
超凡视幻也参加了本次Unity大会,它成立于2013年主要做VR内容。在此之前,超凡视幻CEO朱昱地在接受牛华网采访时表示,国内VR内容做不起来的原因有两点,一是国内真的很少有人做,二是大厂悄悄在憋大招。
他所指的大厂是暴风魔镜,是视频网站暴风影音成立的虚拟现实设备和内容子公司。暴风影音去年9月推出暴风魔镜,随后11月发布魔镜二代和内容扶持计划。暴风魔镜1代发布时除了自有视频内容外,其他一些VR资源几乎都是Demo,不完整且用户体验不好。
暴风魔镜2代发布后,暴风影音CEO冯鑫曾接受牛华网专访,“VR仍需要一款爆品应用,比如智能手机时代的《水果忍者》”。冯鑫指出了当下VR产业的痛点,但解决方案却并不清晰。
暴风去年12月推出“210内容扶持计划”,计划在100天内寻找VR视频、游戏开发商。这是丰富暴风魔镜平台而推出的一项举措,广泛的吸纳开发者和内容提供商。不过在朱昱地看来,VR内容其实仍在等待一个比较好的设备。“现在设备方案一直在变,所以我觉得还不是大量内容发布的最佳时间。”
另外,他也提到创业团队很怕内容一旦发布,被抄袭的可能性很大。超凡视幻采用现在虚拟现实创业团队的普遍做法,这些创业团队一般都会选择将内容适配Oculus,因为它是目前VR业内比较认同的一款硬件设备。
拍摄设备、成本过高
VR产业如此火爆的原因与内容呈现方面的革新效果有很大关联。比如VR直播,可以应用到体育赛事、明星演唱会等各种直播场景。用户能够通过一个简单的虚拟现实头盔或眼镜,就能体验如亲临现场一般的效果。这项功能完全能够吸引很多愿意付费在线观看内容的用户,同时也会得到内容提供方的支持。
不过,爱奇艺CTO汤兴却表示,带宽是限制VR直播的最大阻碍。“512K还是中国的一个普遍现象,大多数家庭都还在512k到1M的带宽条件。但是像这种视频流,它的传输至少要1M 到10M。”
VR直播需要进行多角度拍摄,同时后台也要进行压缩、实时解码以及传输,以当下家庭带宽条件,即使内容出现大多数家庭也无法观看。“摄录设备和带宽情况还是需要进一步发展。”
汤兴提到的摄录设备是阻碍虚拟现实视频内容发展的实际障碍。冯鑫此前在接受采访时也提到,VR摄录设备价值数百万人民币,在一个并不成熟的内容市场消耗如此贵重的设备,对于内容生产者来说压力太大。
“我们可以用支持360度全景的摄录设备,但你后期的处理软件也要改,它后面整条一条产业链要跟上,现在至少在中国的发展,虚拟现实产业链还没有完全成熟起来。”汤兴进一步指出。
资本市场观望
虚拟现实产业创业潮已有一段时间,硬件生产商更容易获得资本市场的青睐,但内容开发者却不如意。
追梦客CEO杨迪帆告诉我们,资本市场对虚拟现实内容开发商仍处于观望阶段。追梦客是一家来自西安的虚拟现实内容提供商,主要从事VR旅游场景开发。据杨迪帆所讲,开发一款合格的VR旅游场景大约需要10万元,更高阶的场景成本则会成倍增加。
VR旅游场景是目前虚拟现实内容领域为数不多的特色内容之一,大部分VR内容厂商寄望于游戏和视频应用。
“资本市场已经开始关注VR内容,”杨迪帆表示,但受限于硬件设备不统一、用户群体过于小众等因素,VR内容开发在投资人眼里还不成熟,仍需要继续观望。
朱昱地也曾有过相同的处境,他告诉牛华网,2014年几乎整年都在见投资人,最终谈了小半年才敲定了一笔融资。“现在VR还没到爆发的时候,越早投资风险越大。”朱昱地没有透露具体融资额,但他与杨迪帆有同样的感概,做VR内容现在找钱并不容易。
资本市场对VR硬件和VR内容的态度不近相同,VR内容开发商今天相当于智能手机时代的应用开发商,需要在硬件设备普及之后才能大规模落地。资本市场逐利趋势明显,显然现阶段VR内容并不能为其带来收入。
另外,导致资本市场观望还有一个重要原因,就是VR内容的不成熟。朱昱地的超凡视幻目前还没有真正卖出一款VR游戏,更多的是2B的商务合作和为一些硬件厂商提供Demo样品。杨迪帆所在的追梦客,其产品虽然已达到初级成熟阶段,但缺少实际应用场景同样导致有货难出。
而且,按照杨迪帆所言,VR旅游场景并不成熟,更高阶具备社交功能的产品技术上已能实现,但成本问题却始终横亘其中。
总之,VR内容开发现在看来还是襁褓中的婴儿,在硬件设备不统一、资金短缺和成本问题下,VR内容成长仍然需要时间。但可以确定的是,VR的确能够成为下一个风口,这一点科技行业巨头们的布局已经证明。
焰火工坊COO张闯也曾分享过关于VR内容的看法,“在中国这样的环境,硬件并不存在短板,可以快速找到工厂开发。无论历史还是未来,驱动硬件快速成长的永远是软件。硬件是马,软件和内容是车夫。”这句话也能被用来形容当下国内的VR内容产业,理想和目标驱动着创业者想尽一切办法解决所有难题。