后来在一次网上聊天中，乌布利希开玩笑说但愿自己能够向不理解为何一个无业年轻人这么忙的家人和朋友解释丝绸之路，他说自己是在做几十万美元的全球毒品生意。

除了聊天等记录他还把自己的经营状况写在Excel表里，1800万比特币存在笔记本电脑的比特币钱包里。

挣钱不错，但乌布利希经常把丝绸之路当成一个政治行为。在本刊一次匿名网上采访中，他说丝绸之路是规避政府监管的一个方式。在网上他经常发出这样的声明：丝绸之路远非买卖毒品那么简单，它是要夺回我们的自由、我们的尊严和追求公正。一些人向美国民权联盟捐款；乌布利希希望开始一场革命。

引起政府注意

丝绸之路网站的壮大引起了美国政府注意，乌布利希对此感到很高兴。当一些参议员要求关闭丝绸之路时，乌布利希得意地告诉贝茨，又一家全国媒体提到了他对自由的捍卫。与此同时马里兰州和芝加哥的联邦特工盯上了他。扫描外国飞机入境邮件的国土安全部工作人员开始注意到几百包用信封仔细包好的小包毒品，信封上的寄件人地址为StudyAbroad.com，信内附有一张催促买家别忘评论的小纸条。到2013年7月，联邦政府已经打入丝绸之路内部，特工已经能够盗用丝绸之路员工的网络身份。

乌布利希的成功带来很多挑战，尤其是如何隐瞒买家和卖家的身份。据检方控诉，2013年三四月，乌布利希威胁买凶杀死“友好化学家”(FrIEndlyChemist)，此人要求50万美元的封口费，否则就透露一些供应商和卖家的身份。检方声称乌布利希总共拿出73万美元谋杀“友好化学家”和另外五个威胁透露卖家和客户真实姓名的当事人。

被捕经过

2013年10月1日，丝绸之路走进死胡同。联邦特工从乌布利希俭朴的住所追踪到旧金山的公共图书馆，在他与自认为是丝绸之路员工其实是坐在附近的FBI特工聊天时被捕。当乌布利希登录自己的电脑时，两位特工在他身后假装大声争吵。趁乌布利希回头张望之际，第三名特工跳到他打开的笔记本面前使无法关上电脑。要是乌布利希关上那台神秘电脑，调查人员便永远无法得知其内容，无法证实他就是这个黑暗帝国的幕后国外，或者证明他就是神秘的“恐怖海盗罗伯茨”(Dread Pirate Roberts)。

乌布利希走上审判席是一出悲剧：这位年轻被告的才能被浪费、坐在他身后的双亲面目憔悴。而这来源于好友贝茨惊人的背叛。当辩护律师德拉特尔(Josh Dratel)指责贝茨达成协议落井下石以逃避刑事指控时，贝茨含泪承认确实是这样。

审判揭示了一些FBI特工从暗网逮住布布里希的手段，但这并非全部。首先，特工在确定丝绸之路的服务器位于冰岛后侵入系统。联邦政府从未解释如何确定这些服务器位置，至少其解释让技术专家不满意。有一次在网站内部，特工创建假名与网站管理员交流。2013年夏，一位特工潜入丝绸之路运营最高层，冒充名为Cirrus的员工。还有一次FBI通过假身份直接与乌布利希打交道，查明他的身份和行踪只不过是时间问题。

FBI特工通过收集元数据，跟踪他的个人邮件、聊天纪录、照片和“恐怖海盗罗伯茨”的聊天日志指控乌布利希。他们把乌布利希的已知事件和网上人物“恐怖海盗罗伯茨”的同样事件连在一起。当他们做完这些，乌布利希便困在自己的网上言行中。

乌布利希受审引起的争议

乌布利希的支持者认为他受审是因为比丝绸之路更重要得多的原因，他们认为这表明对公民自由的吞噬正在迅速扩大——并非只有他们才这样想。流行科技网志Gizmodo作者在乌布利希宣判后写道：“司法部门可以摆出可怕的数字证据而不用解释其来源，对我们公民自由来说这不是好事。”

暗网有很多合法用户，图书馆书目和病历都放在上面。普通互联网用户担心公司用它侵犯隐私。洋葱路由上有一个纽约客杂志的检举网站，Facebook有供洋葱路由用户访问的特别网站，英国摇滚明星Aphex Twin最近在洋葱路由上发布新歌。最重要的是，极权体制下生活的人们在这里找到了家。

《暗网》(The Dark Net)作者、社交媒体分析中心主任巴特利特(JamIE Bartlett)说：“我们确实知道叙利亚、俄罗斯的异见能够利用暗网上的论坛互相秘密交流。如何衡量一个叙利亚异见分子的生命与获取色情内容的能力，你不能只要前者不要后者。”

在联邦政府摧毁丝绸之路之后，像迷幻蘑菇之类的新黑色市场网站在暗网萌生，其中很多网站吸取了“恐怖海盗罗伯茨”的教训，比丝绸之路更为复杂。暗网也许将成为毒品交易的未来，就像电子商务摧毁了其它行业的实体店零售一样。丝绸之路一案的调查就像传统的警匪片。虽然技术问题模糊不清，但抓住它还是用的老式警察手段。解决暗网市场将日益依赖大家所认为的正确老式警察手段。

乌布利希的支持者称这种警察手段为“钓鱼”。在拿下那些服务器之后，FBI特工扮作卖家和员工布下网罗“恐怖海盗罗伯茨”的圈套。那些据称是乌布利希雇佣的凶手结果证明是另一出复杂的阴谋。没有人供出幕后主使，但马里兰州的联邦检察官在一项指控中称乌布利希雇用联邦卧底特工杀人。

辩护律师德拉特尔想方设法让陪审团相信，任何人都能发现自己被政府网上监控，使乌布利希卷入虚假人物“恐怖海盗罗伯茨”的聊天记录可以轻易伪造。他在总结陈词中警告互联网并非如表明所见，提醒陪审团FBI特工利用多个虚假网络身份抓捕，控制了网站数十个账户，而这些账户全都没有获得授权。没有人告诉其他人自己何时采用新身份，互联网允许误导和欺骗并因此繁荣，甚至一位假扮丝绸之路员工的FBI特工也说抓捕计策复杂得自己都跟不上。

德拉特尔在法庭上还辩护道，在确定服务器位于冰岛的过程中，FBI可能得到了国家安全局之类机构的帮助。政府对此予以否认：“乌布利希把国家安全局想象成妖怪，事实根本不是他想的那样，丝绸之路服务器所在位置并非由国家安全局确定，而是由FBI利用完全合法的手段确定。”不过政府机构确实共享网络监控数据。情报机构间的合作机制自9/11事件以来成为标准程序。考虑到FBI国内监控能力的强大，盯住乌布利希竟然用了两年时间。哈里斯(Shane Harris)在新书《交战：军事互联网综合体的兴起》(@War: The Rise of the Military-Internet Complex)详细描述了FBI与国家安全局的象征关系，称二者结合将破坏互联网的匿名性。他说虽然国家安全局向电话和互联网公司付费创建它们的网络以便自己进入，故意降低密码标准，设法破坏洋葱

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