当三岁的贾斯汀·韦伯(Justin Webb)今年想同圣诞老人通话时，他已经知道如何能够找到这位传说已久的老精灵。毕竟，蹒跚学步的贾斯汀已经是位科技达人，早在两岁的时候他就开始通过平板电脑进行视频通话。

贾斯汀向妈妈泰莎·韦伯(Tashyia Webb)请求道：“我能给他打电话吗？”

在美国北卡罗来纳州达勒姆(Durham)担任行政助理的韦伯女士立即下载了一款FaceTime应用，以便贾斯汀能和圣诞老人进行视频通话。她说：“这就是圣诞老人。看，他的面庞和胡须出现在我们家客厅的大屏幕上。”

当下，很多家长像韦伯女士一样，正在抛弃传统的圣诞节庆祝方式，他们不再愿意通过写信或去商店，而是选择更为专业的数字化圣诞老人。据研究显示，现在孩子们在很早的时候就开始粘着显示屏，他们与电子设备的最初接触的平均年龄为11个月。大量的数字化服务的出现让圣诞老人可以出现在孩子们的小小掌心里。

新时代出现的网络圣诞老人所提供的服务各种各样：短信息、电话以及视频通话，不过这些服务往往都附有价签。一些优质圣诞老人的服务费用能达到30美元。在社交网络Twitter上，至少有10个帐号标榜自己来自北极，而且吹嘘拥有数十万粉丝。其中有一个名叫@OfficialSanta的帐号，经常变化资料图片来与粉丝互动，不仅有带着红色太阳镜的随和版圣诞老人，还有闪烁名片的洋洋得意版本。

事实上，网络圣诞老人的出现可以起到拓展传统圣诞精神外延的作用。另一个标榜自己是圣诞老人的帐号@santa经常与名人和音乐人进行推文互动，其去年就发了这一条这样的推文：“这是最后一次，以后我不会再为你们绑架男孩乐队的成员了。”

售价0.99美元的应用《对圣诞老人对话》(Talking Santa)不仅可以让小孩与动画版的圣诞老人进行对话，其还可以允许他们拿着雪球追着圣诞老人跑。在设置中选择开启“暴力”选项后，小孩们还可以直接击打圣诞老人。

一些社会学家和儿童发育专家警告称，这种科技手段将会把圣诞节的神奇之处至于危险境地。如果孩子们将圣诞老人当作同学对待，可以不停地打电话以及发信息。这样一来，圣诞老人还有什么特别之处？

美国马萨诸塞州卫斯理学院社会学助理教授马克拉·拉瑟福德(Markella Rutherford)指出：“这样做将圣诞老人通俗化。给圣诞老人写信的奇妙之处在于，他住在很远的地方，但你仍然可以把信寄给他。如果你可以一直通过iPad保持联系，在iPad上与他进行对话就变得没有那么神奇了。”

其他专家，例如法国图卢兹经济学院(Toulouse School of Economics)社会学家、博士后研究员简·什拉迪(Jen SChradIE)则认为问题没有这么严重。什拉迪认为，数字化的圣诞老人始终是有益处的。这可以让更多的孩子接触到圣诞老人。

此外，什拉迪还表示，如果圣诞老人真的不存在，与他进行交流的方式也就没有那么重要了。

更多的专家则警告称，科技将为犯错留下空间。美国社会心理学家苏珊·纽曼(Susan Newman)表示：“平板电脑可能让孩子们点击了解或看到圣诞老人根本不存在的真相。”据谷歌追踪服务AdWords称，在2013年12月，“圣诞老人是否存在？”的搜索达到了近37万次。

圣诞节传统派人士指出，针对老式圣诞老人的商业模式仍在蓬勃发展。据美国邮政的发言人称，写给圣诞老人的信件仍然很多，预计全美已经收到了上百万封给圣诞老人的信件，而这里面其中很大一部分是由邮局员工和志愿者来回复的。

人们在商业网站SantaForHire.com上对于圣诞老人的需求也如往年般旺盛。该网站已经为商场和活动提供圣诞老人服务长达15年。SantaForHire.com运营经理唐娜·坎普(Donna Camp)表示，网络圣诞老人的出现并不是威胁。

然而，很多家庭还是纷纷拥抱科技，其中一些甚至抛弃了老式的圣诞节传统。

娱乐公司JibJab Media CEO格雷戈·斯皮里德利斯(Gregg Spiridellis)表示：“商场圣诞老人是一个濒危物种。”该公司旗下拥有一款名为“Hello Santa”的视频对话应用，其售价为29.99美元，允许孩子们与活生生的圣诞老人演员无限制对话。商场的圣诞老人总是紧张兮兮，还经常忘记小孩的名字。

对于某些人来说，网络圣诞老人的出现还是有一定优势的，他至少不会让正处于蹒跚学步的孩子们等待数小时，而这些小孩最后往往只会抱着圣诞老人的大腿哇哇大哭。

来自南卡罗来纳州查尔斯顿(Charleston)的安吉·布莱森(AngIE Bryson)有两个孩子，她认为非常能接受孩子们通过FaceTime与圣诞老人说话。布莱森说：“通过这种方式，他们确实拥有更多的时间，他们能够真正地跟圣诞老人交流。这总比在商场围着圣诞老人转来转去好。”

布莱森女士说，她一家人尝试去商场和写信的方式，但都没有很好的效果。于是，她花费了18美元购买当地一商家的服务，让她的孩子能够与圣诞老人视频通话十分钟。此外，她还把家两个小姑娘的名字、年龄、小姑娘什么时候掉的第一颗牙以及大姑娘什么时候学会骑自行车等信息都寄给了这家公司。

后来，圣诞老人通过视频与布莱森一家进行了非常成功的互动。圣诞老人不仅知道小孩的名字，还问到了牙仙的故事。布莱森女士说：“我家小孩被彻底征服了，其中三岁的小家伙还激动地亲吻了显示屏。”

除了上述的视频通话，家长们还可以通过短信息服务，这种服务较视频服务较为便宜，一家名为textsanta.net的网站可以帮助家长向孩子们发送一条来自圣诞老人的信息，这类花费不到5美

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