据国外媒体21日报道，根据一项最新的化石研究，两只动物的身体结合在一起，孕育新生命的性行为，最早开始于3.85亿年前。

这种已经灭绝的泥盆纪时期的装甲鱼Microbrachius dicki(一种胴甲鱼目盾皮鱼)，拥有的生殖结构能够使它通过体内受精(雄性将精子输入到雌性体内)繁衍后代。该研究成果发表在《自然》杂志上，它让我们认识到，体内受精的起源远远早于我们以前认为的时间，即在脊椎动物进化开始阶段。该研究的第一论文作者、弗林德斯大学的约翰-朗教授说：“我们发现，盾皮鱼最先进化出通过交尾进行配对的方式。这一发现显示，我们的原始祖先与这些原始鱼类有着根深蒂固的历史渊源。”

▲科学家已经发现通过交尾进行体内受精的最早实例

朗正在爱沙尼亚塔林的一批收藏品里寻找盾皮鱼化石时，发现一根单独的骨骼，它与一个管状结构相连。鱼类通过利用盆骨抱握器(例如在雄性鲨鱼身体上看到的结构)把精子输入到雌性体内，完成体内受精。他说：“以前我们曾在更高级的鱼类身上看到这种结构，但这是在这种已经灭绝的装甲鱼类身上发现的一种远古生殖器官，此时所有有颚脊椎动物才刚刚浮现。它们拥有这种名叫有骨抱握器(bony claspers)的性器官，有骨抱握器并不是腹鳍的组成部分，因为它们在活生生的鲨鱼和鳐身上，更像是第三对鳍状肢。”

除了在M. dicki化石上发现有骨抱握器以外，朗及其同事还在雌性身上发现一对皮质骨板，他们认为，这一结构使配对变得更容易。该化石暗示，这些体长只有6厘米的小鱼的抱握器表明，世界上最初的性姿势是一种手挽手的并行的广场舞方式。朗说：“我们本以为体内受精是在现代鱼类诞生前后出现的，而不是我们发现的它们出现在较早时期。在颚和后肢进化过程中，我们的复杂的外生殖器也在不断进化。”

现代有颚鱼类的繁殖方式有两种，一是体内受精，另一种是产卵(雌性将未受精的卵排到距离由一个或者是多个雄性排出的精子不远的水里)。科学家曾认为，体内受精可能是从体外产卵进化而来的，但是相反的说法并不成立。朗说：“这一发现暗示了一些在生物学上被认为十分重要的东西，鱼类从体内受精又回到了体外产卵。盾皮鱼在开始向现代多骨鱼进化的过程中失去了抱握器，这个阶段它们再次恢复到在水里受精。”

鱼类在迁移到新的栖息地时，例如从海里进入淡水环境，产卵可能具有一定优势。朗说：“在某些情况下体内受精更有效，而在另外一些情况下，体外产卵会更好。”盾皮鱼是地球上在泥盆纪时期最成功的一种鱼类。“它们遍布世界各地，代表着第一种伟大的有鄂动物的水平分散。因此它们是非常成功的一种小动物，它们转变成体内受精，把它作为比体外受精更有效的一种孕育方式。”

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