社交网络是活动发起者的“利器”，无论是“占领华尔街”这样的严肃政治事件，还是余热还未散去的“冰桶挑战赛”，活动组织者都能凭借社交网络制造热点。

不过，皮尤研究中心最近的一项调查却显示，在社交网络中人们的政治参与度，实际上是在降低。面对有争议的事件，社交网络用户更愿意“保持沉默”。

研究发现，Twitter和Facebook等社交网络用户很少就公共事件发表自己的看法，尤其是他们觉得自己与其他好友的观点相悖时。同时，经常使用社交网络的人，在线下同样很少表达不同意见。

互联网似乎是把人们“两极化”了：人们喜欢待在与自己观点相同的人组成的圈子里，且很少表达不同意见。而在社交网络中，由于我们看到的大都是自己关注账号的信息，因此所持的观点也都不尽相同。

据研究者之一Keith N. Hampton教授解释：

“社交网络为人们参与政治讨论提供了新方式，但是政治参与和成熟的辩论还有很大的差别。人们很少表达自己的观点，也很少关注与自己观点不同的信息。”

皮尤中心的这一研究是基于传播学经典理论“沉默的螺旋”，该理论认为当人们发现自己的观点与周围的家人、朋友、同事等所持的观点不同时，他们通常会选择隐藏自己的观点，保持沉默。

在研究中，调查者被问到“是否愿意讨论斯诺登事件？”，结果显示人们更愿意在现实中跟家人朋友讨论此事，而在Twitter和Facebook上更倾向于保持沉默。此外，对事件的了解程度和对话题是否感兴趣也是部分影响因素。

互联网的出现给了很多不同意见者表达的空间，网络的包容性也使得人们有机会听到多样化、甚至是少数派的声音。如此看来，“沉默的螺旋”本不应该在互联网世界奏效的。然而，事实上这一理论同样适用于网络世界，且效果比在现实中更严重。

目前，一些互联网公司也开始意识到这类问题。Twitter上周表示，他们将要在用户的Twitter页面上展示用户关注的人所关注的其他账号发布的信息，而不仅仅是自己关注的Twitter账户发布的内容。而Facbook也在周一宣布，他们会隐藏Facbook页面出现的部分内容和观点相似的信息。

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