成立于1958年，不断给世界带来科技惊喜的神盾局，哦不是，是美国国防部高级研究计划局（Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA）不仅资助过很多我们现代人受益匪浅的项目，比如GPS和互联网，他们也支持过许多脑洞大开最后胎死腹中的项目。而这儿就正好有10个，看完你会发现，DARPA简直就是现实世界的神盾局。

1.“九头蛇”无人机航母

DARPA在2013年公布了以希腊神话中的九头蛇命名的“九头蛇项目”，目的是建立能够在公海部署超过几周甚至数月的水下战斗网络。这一水下作战平台将可以同时搭载水下及空中无人机。换句话说，“九头蛇”将是一架无人机母舰。

DARPA同时公布了此项目的目的：

“即使是最先进的舰船，就算占尽了天时地利也只能部署在一处。于是作战时的机动性就完全取决于战前部署是否准确。由于军备削减以及财政限制，美国海军的军舰数量持续减少。为了覆盖全球的需要，海军已经入不敷出。美国海军需要一种方法，来一次在多个热点地区保持优势，同时不需要消耗太多的资源制造新的军舰和后勤设施。”

国家安全分析师、水下无人机专家布鲁斯·贝尔克维奇（Bruce Berkowitz）却表示，这个项目有些好高骛远：“混合潜艇和航空母舰的想法早在上个世纪30年代就出现了，当时法国人把水上飞机架在了速科夫潜艇上。这项技术是可行的，但关键是如何在水面和水下舰艇上操作无人机。”

另一项值得关注的问题在于，把这种能够发射杀人机器的武器放到国际水域很可能让周边国家感到不安。“在西太平洋或者其他远离美国领海的海域预部署如此多的作战单位——无论非致命还是致命的，都是对中国和其他国家的潜在挑衅和进攻姿态。”普林斯顿大学的公共国际事务学院的马克·古布德（Mark Gubrud）说，“如果中国把类似的系统放在美国近海或者中美军队可能的冲突热点地区，我们会作何反应呢？”

2. 机械战象

1966年，DARPA委托了一项研究，目的是“研发一种极大提升在南越复杂地形条件下，跨国境运输货物与人员能力的地面运输工具”。

研究人员认为应当首先研发“窄径运输工具”（narrow-trail vehicle），这种运输工具可以穿越山区，沿着狭窄蜿蜒的丛林小径以及陡峭的山坡运送人员货物。同时也可以穿越沼泽、小溪甚至河流。

有了这个念头，DARPA开始了它最臭名昭著的研究之一：设计能用机械腿穿越复杂地形的“机械象”。不过，时任DARPA主任的埃贝哈特·莱克廷（Eberhardt Rechtin）发现了这个“脑洞过大”的项目，并立刻终止了它。“你们这群笨蛋！这会毁了DARPA在国会那的信誉的！”他咆哮道。（译注：不过美国最近又开始研究以牛为原型的步行机甲——木牛流马？）

▲《星球大战》中的AT-AT，全地形步行机甲

3. 飞行悍马

2010年，DARPA推出了新的运输部队概念——The Transformer（译注：很遗憾，不是变形金刚），也称为垂直起降空中汽车。这个“飞行悍马”一次可以运载四名士兵。

▲The Transformer概念图

根据DARPA的初步报告，飞行悍马能够避免许多威胁——比如堵车。车辆将不再局限于地形，也就不再容易预测部队的方向。同时地雷和伏击也不再对车辆造成威胁，并让士兵从不同方向接近目标。

这个概念得到了很高的评价，不过实用性不咋地。

正如斯宾塞·阿克曼（Spencer Ackerman）所说：“很难想象飞行悍马能解决什么军事问题。最初，DARPA只是设想一辆能够略高于地面的车辆来避免地雷和冲击。我们来设想美国在地区冲突中的表现吧：为什么起义军不把飞行悍马赶到天上然后来一发RPG火箭弹、榴弹或者反坦克弹呢？”

毕竟这玩意的作用是防御小型火力。装甲将会增加重量，这样燃油系统对持续飞行将会有不少压力，更别说再装上小型反导系统了。

不过再开一些脑洞，轻装甲的飞行悍马可以取代两栖坦克把海军陆战队快速送上海滩吗？但在国防预算吃紧的前提下，投资一个卡车、直升机和飞行器的混合体研究还是比较力不从心的。

2013年，DARPA改变了这一项目的目的，将其变为“空中可重构嵌入式系统（Aerial Reconfigurable Embedded System，ARES）”。它是一种无人驾驶的运输工具，可以为不同的任务改变相应的模块：侦查、人员或者货物。这将服务于不具备直升机机场的地面单位。虽然不是更酷的飞行悍马，不过实用性大大提高了。