美国科学家2日宣布，天文学家在太阳系外发现一颗“特级地球”，这颗与地球一样由岩石构成的行星质量是地球的17倍，直径是地球的2.3倍。报道称，这颗“特级地球”形成于宇宙大爆炸30亿年后，证明岩石形成的时间可能比预想的更早，为生命存在提供了可能性。

开普勒-10c前直径为地球2.3倍、质量为地球17倍。想象图

为岩石行星直径是地球2.3倍

“哈佛生命起源项目”主任、物理学家迪米特尔·绍什洛夫2日在美国天文学会会议上宣布这一发现。最新发现的“特级地球”以45天为周期环绕着一颗类似太阳的名为“开普勒-10c”的古老恒星运行，它位于距离地球560光年的“德拉科”星座。

“特级地球”直径约为2.9万千米，大约是地球的2.3倍。这暗示着它属于类似于迷你海王星的行星类型，后者具有厚重的气体外衣。研究小组利用位于加那利群岛伽利略国家望远镜上的HARPS-North设备测量“特级地球”的质量。他们发现后者质量大约为地球的17倍，远比之前预想的重得多。这表明通过伽利略国家望远镜看到的它一定具有非常密集的岩石及其他固体组成成分。

“地球级的哥斯拉”与众不同

理论学家此前认为，这样的星球是无法形成的，因为如此重的天体在成长的过程中将吸引大量的氢气并变成一个类似木星的气体巨星。然而，这颗与众不同的行星是个固体行星，且比之前发现的“超级地球”还要大得多，因此被取名为“特级地球”。目前这颗行星以开普勒-10c命名。

“当我们意识到这个发现时，感到惊讶不已。”带领这项发现并负责数据分析的美国哈佛大学史密森天体物理中心的泽维尔·杜穆斯克这样说道。“这真是地球级的哥斯拉。”而迪米特尔·绍什洛夫这样说道。

开普勒-10c

年龄约110亿年

质量相当于地球的17倍

直径约2.9万千米约为地球的2.3倍

位置位于距离地球560光年的“德拉科”星座

公转周期以45天周期环绕恒星开普勒-10运行

意义

对生命存在

具有重要启示作用

它大约有110亿年的“年龄”，这意味着它形成于宇宙大爆炸后30亿年。早期宇宙只包含氢和氦，而形成岩石行星所需的较重的元素，例如硅和铁，一定产生于第一代恒星。当这些恒星爆炸时，它们将这些至关重要的成分散落至太空，然后被下一代恒星和行星所吸收。

这个过程可能花费了几十亿年的时间，然而“特级地球”表明，即使在较重元素相对稀缺时，宇宙仍能够形成如此巨大的岩石行星。

绍什洛夫认为，发现“特级地球”这种由岩石组成的行星对人们寻找地球外生命是一个好兆头。“我们认为生命起源于（固态星球上发生的）化学变化，”他说。

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