之前，英国每日邮报报道，位于美国黄石国家公园下方的超级火山被认为是世界上最大的火山，一旦喷发，美国大部分地区都将被火山灰覆盖。然而近日，研究小组调查了从火山抽取的水样本酸性和空气样本的氡，结果发现这座火山很可能已经行将就木。

去年11月，由美国怀俄明州立大学地质学与地球物理学教授、美国国家地理探险家肯·西姆斯（Ken Sims）带领的研究小组开始调查黄石国家公园的环境条件，帮助科学家们理解什么导致蒸汽喷发以及蒸汽和水相互作用的速率，从而预测哪片区域可能变得更不稳定。

▲黄石国家公园黑沙盆地的翡翠池

他们在猛犸温泉外的白色梯田附近雪地上铺上了防水布，那里的水池像小型山峦一样堆叠，充满了如水晶般透明的水。

“我从里面发现了镭，”西姆斯说道，"我们应该在这里采样。”西姆斯在一大堆精密结构前停下并从包里拿出机器：一个带灯光的氡探测器和纸带测量记录仪，和一个测量酸性水平的酸碱探测器。这些工具将帮助他调查水和气体是如何发生相互作用的，从而改善预测火山喷发的方法，并鉴别公园最不稳定的地区。

西姆斯研究了水和气体在上升至表面的过程中，混合的速度究竟有多快。“看起来水似乎在沸腾，事实上这可能只是蒸汽或者二氧化碳。”

黄石国家公园有长达40英里的熔岩泥，火山喷口是一个包含水和气体相互连通的迷宫，后者覆盖了怀俄明州西北角60英里处，还有部分蒙大拿州和爱达荷州地区。10000多个(含有大量高温泥浆的)泥温泉、沸腾的河流和间歇泉作为自然的卸压阀，避免了火山的喷发。

公园北部的猛犸梯田每年要长高3英尺，同时水平向外延伸。上升的水溶解了表面下方的石灰岩，产生二氧化碳泡沫并留下白色的碳酸钙。“黄石国家公园的火山产生的热驱动了整个热液系统，”地质学家亨利·西斯勒（Henry Heasler）这样说道。“气体和水变热并上升，而岩浆库位于相对浅的深度。”

目前黄石国家公园被定义为休眠状态，它已经70000多年没有喷发了。如果它变成死火山，那么它将再也不会喷发。即便如此，黄石国家公园仍是世界上最重要的研究实验室，它吸引了全世界各地知名的科学家们前来研究，从地震到生命的起源，再到地下火山的威力。