北京时间2014年3月26日消息，英国每日邮报报道，近日加州美国宇航局艾姆斯研究中心（ARC）的天文学家托马斯·巴克莱（Thomas Barclay）利用开普勒太空望远镜收集的数据发现了一颗大小与地球几乎一样的可居住行星。这颗尚未命名的行星在金发区内环绕着一颗不知名的恒星，金发区是指恒星能够释放足够的能量、光和温度以允许表面液态水存在的区域。

巴克莱在美国亚利桑那州召开的《寻找太阳系外的生命》会议上宣布了他的发现。利用开普勒的图片，巴克莱表示他认为发现了一个新的恒星系统，包含五颗行星环绕着一颗M1矮恒星。M矮恒星，又称红矮星，是指比太阳更小更昏暗的恒星，人类用肉眼几乎无法看见它们。M矮恒星组成了星系里恒星数量的70%，且大小不一。相比之下，太阳被称为G矮恒星，这种类型的恒星只占据宇宙全部恒星数量的5%。

▲图右为开普勒-62f，图左为开普勒-62e。

巴克莱发现的五行星系统里，最外层的行星大小是地球的1.1倍，它位于恒星的宜居带。尽管在此之前科学家们也发现过类似地球的行星，但这颗金发区行星是目前为止体积最接近地球的。有关巴克莱的发现的具体细节尚未公布，官方的调查结果将于今年晚期公布。

▲开普勒-62和太阳系：这张图表对比了内太阳系的行星和开普勒-62系统，后者位于距离地球1200光年的天琴座。

2009年美国宇航局发起了开普勒太空项目，旨在寻找类似地球的行星。去年4月，开普勒望远镜发现了一个行星系统，后者包含位于可居住区的地球大小的行星。这个名为开普勒-62系统的行星系统包含五个分别名为62b, 62c, 62d, 62e和62f的行星。开普勒-62f体积是地球的1.4倍，而开普勒-62e体积是地球的1.6倍，据称这两颗行星可能是多岩石行星，或者由冰组成，在此之前它们被称为地球的双胞胎。

目前为止开普勒太空望远镜已经发现了太阳系外3000多颗行星候选者，其中1/5被认为是超级地球，也就是大小介于地球1.25-2倍之间的行星。