英国牛津大学人类社会学博士赖安·霍恩贝克（Ryan Hornbeck），于五年前来到中国湖北江汉大学任教至今。日前他发表一篇论文称，《魔兽世界》是中国玩家的一种“宗教信仰”。

文章称，在社会学意义上，宗教是信徒的避难所，所起的作用是让人感到“被爱”和“被接受”。而《魔兽世界》在中国也起到了类似的作用，这款游戏成为广大玩家在面对困惑和社会竞争时的避风港。比如在中国的很多大学，有的学生可以开奔驰来上课，而有的学生只能吃得起几元钱一碗的面条。而他们中很多都视《魔兽世界》是一片精神乐土，在这个虚拟世界中没有腐败和不公，你播种什么就能收获什么。对很多中国玩家来说，《魔兽世界》的价值不仅仅在于休闲或是娱乐，而更像是逃避真实世界的精神家园。而沉迷游戏的感觉就像是在“神”的指引下，教徒不断战胜各种困难的过程——只是这里的“神”变成了暴雪而已。

而在中国繁华的城市中心，有很多玩家都被以市场驱动的消费个人主义所困扰，他们要追求更有深度的文化价值。相比其它一些国产游戏中表现出的拜金主义，《魔兽世界》的玩家社区氛围更为亲密、强大和友好。这是因为游戏与中国的传统文化价值产生了共鸣，无论是想复兴孔子的儒家思想，还是意图追寻毛泽东所倡导的朴素共产主义理想，都能在《魔兽世界》中找到影子。中国的学生们大部分都被局限在早七晚九的学校生活中，他们对道德准则以及如何成为一个好人的认识，大多来自教育而非实践。而一旦登陆进入《魔兽世界》中，就可非常直接有力的感受到道德所带来的强烈情感体验。

这种对道德的渴望奠定了情感共鸣的基础，有的中国玩家认为自己在游戏中找到了无条件的忠诚和传统文化中的友谊；还有的人认为自己能在游戏中看到他人不加掩饰的灵魂，这让人感到温暖；还有的人将游戏视作精神盛宴或是精神家园，希望能永远生活在其中……类似的感受看上去就像是一个虔诚的宗教团体聚会，而中国玩家在游戏中热衷挑战地牢和副本的尝试，更像是寻求集体团结的原始意义和存在。比如选择“医师”角色的玩家，很容易就能对需要援助和协助的伤者做出回应，并通过社会合作的形式完成扮演英雄的愿望。

虽然沉迷游戏在中国经常被指责为不务正业，但赖安·霍恩贝克的研究说明，在游戏中人们能发现无法在现实世界找到的价值存在。这并不意味着玩家是在逃避，也不是说他们只能玩游戏。千万不要认为玩游戏就是在浪费时间，因为游戏弥补了人们失去的东西。也许这也是中国玩家的集体感受，当他们在生活中面对残缺时，可以敲开《魔兽世界》这所教堂的大门，并沉醉于宗教所带来的情感净化中。