据国外媒体报道，美国宇航局和一些私营太空企业认为在未来20年内将会派遣一个男性或女性前往火星，完成人类第一次火星任务，尽管该计划存在诸多挑战，但是目前的航天技术具备了完成该任务的要求。在2013年1月27日，NASA喷气推进实验室公布了一张由好奇号火星车拍摄的最新照片，该任务验证了登陆火星的新技术，对于载人的火星任务，包括美国宇航局在内机构在本周一举行的会议上进行了讨论，奥尔德林应邀参与，为期三天的会议将讨论人类前往火星的计划。

把人类送上火星显然需要更大推力的火箭、甚至是核动力飞船

近几个月，这颗红色星球已经引发了新一轮探索潮流，一些空间机构甚至提出了单程火星之旅以降低任务成本，还有火星飞掠返回计划等。美国公众则主张NASA应该派遣宇航员登上火星，一项在3月3日进行了民意调查显示，71%的美国人认为人类将在2033年完成首次登陆火星的任务，而NASA火星任务的经费也获得了提高。美国航天局局长查尔斯·博尔登强调：载人登陆火星是未来NASA探索的中心，此外还有小行星任务等。但是美国的金融危机使得火星任务不得不面对一些障碍。

NASA第一位火星项目主管斯科特·哈伯德认为20年内我们可能在火星登陆，这个计划需要大量的资金投入以解决工程技术上的挑战。好奇号火星车在登陆火星时经历大约7分钟的“恐怖时刻”，这台价值25亿美元、重达1吨的火星车安全登陆火星，如果我们将不久将来发射火星载人飞船，显然需要更大推力的火箭和猎户座多用途飞船，甚至是核动力飞船，缩短空间飞行就是降低辐射风险，以保护宇航员。

按照科学家估计，核动力飞船只要3个月就可以完成火星任务，在地球与火星之间最近距离时完成登陆活动，NASA天体生物学和物理学专家认为暴露在空间辐射环境下肯定存在风险，可对中枢神经系统构成影响，甚至是导致癌症，此外宇航员在长时间的空间飞行后还将面临骨密度下降、肌肉萎缩等生理变化，而且长期处于狭小舱室内的宇航员心理也需要承受挑战。