11月17日上午消息,三星本周五向美国一家法院提交申请,要求苹果提供与HTC之间专利授权协议的副本。在今年8月美国圣何塞地区法院的专利权诉讼中,陪审团裁定三星侵犯了苹果的专利。
新协议涉及禁售令
苹果和HTC上周就专利权纠纷达成和解,两家公司签署了10年期专利授权协议。不过,两家公司并未公布一个重要问题:该协议是否涵盖了所有专利。
对于智能手机市场的专利权大战来说,这一问题非常重要。如果所有专利,包括苹果此前坚称不会提供授权的“用户体验”专利,都被包括在这一协议中,那么苹果将无法再阻止其他厂商的产品模仿苹果的技术。
三星在提交给法庭的申请中表示,该公司“几乎可以肯定”,苹果与HTC的专利授权协议涵盖了苹果和三星专利权诉讼中的一些专利。苹果和三星的发言人均尚未对此置评。
如果苹果和三星能够以授权协议的形式解决专利权纠纷,那么法官将不会发布产品禁售令。为了申请针对三星产品的禁售令,苹果必须证明,对该公司技术的抄袭将带来无可挽回的损失,而仅仅支付现金不足以弥补。
库克新政
Inflexion Point Strategy董事总经理、资深知识产权律师罗恩·劳里(Ron Laurie)认为,如果专利授权协议没有包含全部专利,那么HTC不太可能同意达成和解。HTC拒绝对此置评。
而如果与HTC的专利授权协议包含了全部专利,那么这释放了一个明确信号:苹果CEO蒂姆·库克(Tim Cook)在专利权问题上将采取与史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)不同的做法。苹果最初于2010年3月对HTC提起诉讼,而对Android手机厂商的诉讼则持续了两年多时间。乔布斯曾表示将对Android系统发动“热核战争”。
不过库克则表示,他更倾向于和解而不是诉讼,只要和解条款是合理的。不过在本月之前,苹果并未向Android厂商表现出希望达成和解的意愿。
今年8月,在加州圣何塞地区法院的专利权诉讼中,陪审团裁定三星手机侵犯了苹果的软件和设计专利,应向苹果赔偿10.5亿美元。苹果随后请求美国地区法官高兰惠对三星部分手机发出永久销售禁令,有关这一禁令的听证会将于下月举行。
不过上周六,苹果和HTC突然宣布达成专利授权协议,并覆盖两家公司“当前和未来的所有专利”。目前并不清楚这一专利授权协议的具体条款,但分析师认为,HTC将向苹果支付每部手机5至10美元的专利授权费。此外根据周四公布的法庭文件,苹果和谷歌正在讨论是否就某些专利纠纷进行仲裁,从而解决部分正在进行的诉讼。
涉嫌差别对待
在与三星的专利权诉讼中,苹果知识产权主管鲍里斯·泰克斯勒(Boris Teksler)表示,苹果愿意提供大部分专利的授权,除了与“核心用户体验”,例如触摸屏功能和设计有关的专利。不过泰克斯勒也承认,苹果在某些情况下向其他公司提供了这类专利的授权,尤其是向微软。
为了阻止苹果申请的产品禁售令,三星上月表示,苹果愿意提供授权表明,用现金作为补偿是足够的。实际上,苹果已将这一专利权诉讼中的至少一项专利授权给了诺基亚和IBM,不过这一信息直到去年底才被曝光。
在上周提交给法庭的文件中,苹果指出,与诺基亚、IBM和微软之间的授权协议不足以成为三星产品禁售令的阻力。与微软之间的授权协议仅仅只包含苹果在2002年之前申请的专利,而与IBM之间的协议是在iPhone发布的几年前签订的。苹果表示:“与IBM之间的协议是交叉授权,而对方并不涉足智能手机市场。”
不过,苹果似乎正在放弃“乔布斯式”的做法,转而寻求专利授权。苹果或许意识到,由于种种原因,申请产品禁售令并不是那么容易。
圣克拉拉法学院教授科林·陈(Colleen Chien)表示,上月上诉法院驳回了苹果针对三星Nexus手机的初步禁令,这提高了面向所有公司的法律标准。她表示:“科技公司试图以小发明来阻止重要产品的可能性明显减小,除非这样的发明推动了消费者需求。”