《纽约时报》网络版刊文称，长期以来，Twitter同外部开发者的关系，就好比鲨鱼同跟着鲨鱼背后而游的众多小鱼：双方有着共同利益。然而这种互惠关系却不一定会长久，相反会出现冲突。

以下为文章全文：

最近一段时间以来，Twitter的“日子有点不好过”。本月初有媒体报道称，美国联邦贸易委员会(FTC)正对Twitter展开反垄断调查，目的是查明Twitter是否在外部应用程序开发事宜上故意采取限制措施。知情人士透露，FTC调查重点意在查明Twitter与外部应用程序开发商之间的具体合作关系，此类应用程序涉及图片共享、缩略网址及网络广告服务等等。FTC希望了解Twitter是否通过收购、屏蔽外部应用等方式，以限制应用程序开发领域内的竞争。

另一方面，外部开发者所提供的各类应用程序，已成为科技产业的一项新兴业务。过去半年中，投资者向Twitter外部应用程序开发商提供的资金援助总额达5亿美元。而沃尔玛(Wal-Mart)、商用CRM(客户关系管理)软件开发商Salesforce等，此前各自斥资10亿美元收购此类外部开发者。Twitter公布的数据显示，目前共有75万名外部开发者为Twitter提供了100万款应用程序，去年相应数字为13.5万名开发者，应用程序数量为15万款。

应用程序产业的兴起，也使外部开发者与Twitter之间长期就存在的复杂关系再次显现出来：双方究竟是合作伙伴还是竞争者关系?

在Twitter推出之初，该服务可谓“一穷二白”。在这种情况下，Twitter向外部开发者开放了应用编程接口(API)，以允许外部开发者为Twitter开发出大量应用程序，从而加强Twitter的易用性，这些应用程序涉及图片共享、使用智能手机访问Twitter网站等等。

在Twitter服务早期阶段，外部开发者通常可免费使用Twitter技术。而Twitter之所以能够取得今天的成就，也与该服务有着大量应用程序息息相关。但Twitter可以通过推出自家应用程序、收购外部开发者或其他限制措施，使该公司与外部开发者的关系，一夜之间由原先合作关系变为竞争关系。事实上，Twitter此前已经有过多次类似举措。

开发者网站

为缓解同外部开发者的紧张关系，并鼓励他们今后开发出更多应用程序，Twitter正计划邀请开发者参加所谓的“公民大会”。此外，Twitter上周一宣布，已推出一家专门针对外部开发者的网站(dev.twitter.com)，在便于外部开发者在此展开各种交流。

Twitter首席执行官迪克·科斯托罗(Dick Costolo)今年5月曾表示，Twitter官方服务确实会与外部开发者所从事服务有所重叠，但Twitter这样做，并不是有意与外部开发者“为敌”，而是希望指明Twitter的业务方向，并给予外部开发者相应空间，使他们也能加入到Twitter的价值链当中。

但科斯托罗的这种言论，却不一定会得到外部开发者的认可。上月期间，Twitter收购了台式机应用程序开发商TweetDeck，同时还宣布推出Twitter官方缩略网址以及图片共享服务等等。Twitter这些举措，等于是同Seesmic、Bitly以及Twitpic等具备类似功能的外部应用程序“争利”。

Twitter曾一度屏蔽一款名为“UberMedia”的外部应用程序。该应用程序意在使Twitter加强同好友联系。今年早些时候，Twitter曾一度禁止UberMedia应用程序访问Twitter平台，但不久后解除了这项屏蔽措施。Twitter当时表示，之所以屏蔽UberMedia，是因为这款应用程序存在安全隐患。此外，UberMedia还曾试图收购TweetDeck，但最终被Twitter“抢走”。

不确定因素

为外部开发者提供咨询建议的业界人士亚当·格林(Adam Green)表示：“Twitter内部对于外部开发者所扮演角色存在不同看法。一些Twitter高管认为，外部开发者有利于Twitter市场发展;另一种意见则认为，外部开发者其实是‘寄行虫’。”

为Twitter提供营销应用程序的Klout公司首席执行官乔·费南德兹(Joe Fernandez)看法则不同：“我认为Twitter其实非常在意外部开发者，他们希望向我们提供帮助。或许Twitter在具体举措上偶尔会有失误，但他们的出发点是好的。”

Twitter平台主管赖安·萨尔弗(Ryan Sarver)表示，在Twitter计划开发哪些应用程序以及希望外部开发者从事哪些应用程序开发事宜上，Twitter与外部开发者的沟通力度还不够。他认为，出于对用户负责角度考虑，Twitter应当提供“有始有终”的应用程序。

萨尔弗说：“在Twitter发展初期，外界预计Twitter.com网站上的所有客户端开发都将由外部小型公司来完成，主要原因是Twitter一直允许这样做。但我们后来意识到，如果Twitter希望保持业务规模的进一步增长，我们就必须将核心体验抓在自己手中。”

共生关系

外部开发者同Twitter的这种共生关系，其实在科技产业内非常普遍。微软、苹果、谷歌以及Facebook等科技公司市场规模之所以能够得以迅猛增长，部分原因就是这些公司允许外部开发者使用自己提供的技术和相关工具。但这种合作关系也容易破裂，原因是外部开发者对于科技巨头的依赖性较强。

以微软为例，该公司曾开发一款内存管理工具，进而将从事类似工具开发的创业公司挤在一边。业界人士此前指出，美国社交游戏开发商Zynga过于依赖Facebook平台来发行其游戏，此举其实隐藏着巨大市场风险。

但Twitter与外部开发者的冲突程度，比其他科技公司面临的类似问题要严重得多。部分原因是Twitter从一开始就对外共享其技术，进而导致外部开发者期望值过高。

另一方面，Twitter开发自家服务及工具的速度也较为缓慢，如移动应用程序和缩略网址服务等等。外部开发者事先为Twitter“填补空缺后”，Twitter又接着发布自家官方应用程序，导致外部开发者觉得自己“受到了欺骗”。

为Twitter提供应用程序的外部开发者T·J·洛马(T. J. Luoma)对此表示：“正是外部应用程序的存在，大量用户愿意选择使用Twitter服务。Twitter现在可以说，‘我们已不再需要你们了。’但以前他们确实需要外部开发者。”

其他一些外部开发者则认为，Twitter各种限制措施，其实不利于技术创新，而创新在Twitter初期成长过程中了发挥了关键作用。外部开发者埃里克·米尔(Eric Mill)表示：“Twitter等于是宣布该公司的试验阶段已经结束，今后各类技术创新将出自Twitter，而不是外部开发者。”

遵守原则

萨尔弗表示，Twitter欢迎外部开发者探索各种盈利模式，但必须遵守Twitter制定的指导原则。为减缓外部开发者的忧虑，Twitter已向外部开发者指明，他们今后可开发或不得开发哪些类别的应用程序。

萨尔弗称，Twitter希望用户使用公司官方应用程序访问Twitter网站，并建议外部开发者今后主要开发针对内容出版商及零售商的应用程序，如各类商业服务数据分析工具等。而在针对企业用户的Twitter应用程序中，不少已经盈利。

今年3月，沃尔玛收购了外部应用程序开发商Kosmix，外界传闻交易额为3亿美元。Kosmix为Twitter用户提供名为“TweetBeat”的信息汇总应用程序，目前这款应用程序名称已更改为“@WalmartLabs”，目的是让Twitter用户迅速查找各类商品销售信息。

盈利前景

今年5月，Salesforce以3.26亿美元收购了另一家应用程序开发商Radian6。该应用程序可帮助戴尔、百事可乐等企业用户追踪消费者在Twitter等社交网站的活动情况，从而有利于这些品牌厂商向用户投放针对性更强的目标广告。

Klout此前已获得1000万美元风险资金援助，投资者为KPCB风险投资公司。Klout应用程序能够分析Twitter用户的影响力，从而有利于迪士尼、耐克等品牌厂商邀请最有影响力的Twitter用户为这些厂商撰写商品评论文章。

美国风险投资公司GRP Partners合伙人马克·苏斯特(Mark Suster)表示：“媒体仍在质疑Twitter的商业模式，但我本人却非常看好Twitter的盈利前景。”GRP Partners已向两家从事Twitter应用程序开发的外部开发者投资。苏斯特说：“我本人及其他机构投资者此前所投入资金，今后将变得更有价值。”