未获授权
部分音乐行业内部人士原本认为,一旦苹果从四大唱片公司那里获得了音乐授权,便可以轻而易举地将Lala的技术融入到iTunes中。Lala是一款2006年上线的音乐服务,但被苹果收购后,该公司去年5月已经关闭。Lala拥有一项技术:通过扫描用户硬盘中现有的音乐文件,便可以允许用户借助上网设备通过Lala的服务器播放同样的歌曲。
但消息人士透露,苹果现在却对四大唱片公司高管表示,如果该公司在未来几个月内推出任何云计算音乐功能,这些功能的范围将比较有限。不会像苹果以前与唱片公司谈判时所说的那样,推出全面的云计算服务,包括将iTunes用户的曲库存储到苹果的服务器中。消息人士还透露,苹果尚未获得唱片公司的授权,因此无法以上述方式来存储和分发音乐。
苹果发言人拒绝对此置评。
视频功能
目前还不清楚苹果未能获得授权的原因,但由于Lala的并购已经完成很长时间,显然对苹果不利。消息人士表示,Lala的此前一直在秘密开发一个视频功能,而非音乐产品。就连负责苹果互联网部门并执掌iTunes帅印多年的苹果高管艾迪·库埃(Eddy Cue)也花了很长时间才明确了Lala团队的任务。库埃与Lala创始人比尔·阮(Bill Nguyen)关系密切,而且是苹果内部最支持Lala的人。
此前有报道称,苹果曾经在收购谈判中向Lala高管承诺,他们可以获得关键职位,从而帮助iTunes商店打造音乐战略。当时有部分唱片公司高管质疑Lala的管理层能否适应苹果的环境,尤其是比尔·阮。Lala一向都对媒体较为友好,信息也很公开,而苹果则一贯以神秘著称。
Lala前管理团队当前的处境很难预料。两名音乐行业的消息人士周一透露,Lala的四名创始成员中的一人目前已经离开苹果。
“数字架子”
尽管部分iTunes粉丝可能会对苹果开发云计算音乐功能所耗费的时间感到失望,但对于那些硬盘里装满电影和电视节目的苹果用户而言,一款云计算视频服务也会受到他们的热烈欢迎。来自大型电影公司的消息人士今年曾表示,苹果计划推出“数字架子”(digital shelves),让iTunes用户可以将自己的电影和其他多媒体内容存储到苹果的服务器中。
另外一个谜团是苹果在美国北卡罗来纳州建立的数据中心。苹果高管表示,该数据中心将按计划于年底建成。许多媒体都怀疑这一数据中心将成为苹果云计算服务的支柱。
云计算存储可以帮助苹果的电子设备克服一大障碍。iPad、iPod和iPhone的存储空间都很有限,没有足够的空间来存储苹果希望出售给消费者的所有电影、电子书、应用和歌曲。云计算可以降低对硬盘的依赖,并且可以在硬盘故障时避免丢失数据。
谷歌因素
正当苹果云计算服务进度放缓时,谷歌的云计算音乐服务却在加速推进。谷歌最近将拥有丰富数字音乐协议谈判经验的律师伊丽莎白·穆迪(Elizabeth Moody)招致麾下。音乐行业高管预计,穆迪将帮助谷歌签订首个云计算音乐授权协议。谷歌曾经对音乐行业高管表示,希望于今年推出一款音乐服务。
但是如果苹果不急于与谷歌赛跑,有可能意味着苹果已经知道,谷歌要最终突出重围,还有很长的路要走。苹果iTunes目前是全美最大的音乐零售商,包括实体和网络零售商在内。
谷歌之所以希望推出音乐服务,似乎是受到智能手机业务的影响。该公司的Android操作系统已经获得了业界的好评,并被多家厂商采用。研究显示,Android将成为iPhone的有力竞争对手。谷歌现在似乎希望为Android手机用户提供更多的内容。