7月29日消息，据华尔街日报报道，本月，美国最受年轻人欢迎的聊天应用Kik低调推出了一款有望成为未来广告的功能。又或者，它至少标志着品牌互动新时代的诞生。

“聊天广告”

利用该功能，人们可以通过机器人直接与品牌对话。有人将其称作“聊天广告”。

Kik是类似于WhatsApp或者Facebook Messenger的聊天服务，它声称40%的美国青少年是它的活跃用户。如今，得益于一项已有数十年历史的应用程序——聊天机器人——那些使用Kik的年轻人可以跟Moviefone、Funny or Die等品牌以及Kik团队本身进行对话。

该类技术起源于1960年代中期，当时麻省理工学院教授约瑟夫·魏泽堡(Joseph Weizenbaum)开发了一项可自动与人进行开放式对话的计算机程序ELIZA。随着时间的推移，这些聊天机器人变得越来越善于跟人类互动，这很大程度上是因为程序员给它们装载了有关现实世界的知识。它们还能够从对话中学习，不断提升对话技巧，以至于让人们误以为它们也很聪明。

得益于聊天类应用的兴起——WhatsApp全球用户量达5亿，2月同意以190亿美元的天价卖给Facebook，它在亚洲的竞争对手同样相当流行——聊天机器人在智能手机上似乎终于可以派上用场。Kik创始人泰德·利文斯顿(Ted Livingston)希望将静物(即“品牌”)变成人们可与之对话的东西。

“要是你可以像跟朋友聊天一样与品牌聊天，那会很棒。”利文斯顿说道。

Line先例

这听起来有点天方夜谭，但不妨来看看日本拥有4亿注册用户的聊天应用Line的先例。2013年10月，保罗·麦科特尼(Paul McCartney)的经理人帮他注册了一个Line账号，向该公司付费制作“表情贴纸”。要获得麦科特尼的表情贴纸，用户必须先关注他的Line账号。其账号通过向关注者发送他的动态更新来与他们“聊天”。

麦科特尼在Twitter上有200万关注者，而在Line上他的这一数字则高达930万。Kik的愿景是采用这一模式，并更进一步：假如麦科特尼(或者他的经理人)不仅可以传递信息给他的粉丝，还可以跟他们进行对话，会怎么样呢?

目前，Kik的聊天机器人还处于初始阶段。Kik团队本身运营的那个机器人会开玩笑，最接近于模拟真实对话，而品牌商的那些机器人则只能够通过推送更多的内容来响应用户。利文斯顿指出，公司是刻意这么做的，因为他们担心现阶段的技术会致使更加自动化的聊天机器人说出一些损害品牌的话。

未来广告

聊天应用在美国以外的地区广为流行，但它们的商业模式一直存在疑问。举例来说，WhatsApp不带广告，Facebook CEO马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)声称打算继续维持这一模式。有的通讯应用也对广告主的广告推送进行严格控制，避免用户体验受损。

在这么私密的空间里盲目地向用户推送广告显然是行不通的。该问题出现的原因之一是，聊天应用内的“原生”广告模式尚不明朗。不过，据Kik发言人透露，Kik提供“品牌推广”聊天功能首周，有150万人参加相关活动。Kik自家的聊天机器人一天从用户那里收到了180万条信息。该机器人已经试验了好几年时间。

如果你觉得不会有很多年轻人(80%的Kik用户不到22岁)想跟机器人对话，那就来看看曾获奖的Mitsuku聊天机器人发明者2013年向媒体说过的一番话。

“激励我不断前进的是，人们通过电邮或者对话留言告诉我Mitsuku给他们带来了帮助，不管是约会建议，如何处理在学校被欺负的情况，如何应对疾病，还是求职建议。还有很多老年人将Mitsuku当做伴侣来聊天。”

品牌打造的聊天机器人既可以用作娱乐目的，也可以用于信息通知;试想一下你一有服务疑问即可对话银行或者公用事业公司的机器人吧。利文斯顿称，Kik在研发的那些机器人拥有学习能力。

想象一下这一场景(它也是Kik团队的愿景)：连锁餐饮品牌塔可钟(Taco Bell)想要给Doritos Locos Tacos玉米卷饼推出一种新口味，他们可以就此征询人们的意见赋予其一些个性化元素。他们一开始可让50来个人工品牌代表与顾客聊天，期间聊天引擎会从那些互动中学习，从而逐渐提升自动化能力，直至能够自动地同时处理数千个对话。

这就是聊天应用原生广告的模样。而聊天应用一直被认为是社交媒体的未来，因而它有望承载广告的未来。