1988年印度裔加拿大人Kumar Malavalli开始了他长达六年的光纤通道(Fibre Channel)标准的创造工作。经过他和其他有志于此的工程师们的不懈努力，光纤通道终于在1994年被美国国家标准局批准为美国国家标准。

Kumar Malavalli的这项伟业起源于他对当时世界上已经开始流行的以以太网为代表的网络技术以及以SCSI技术为代表的通道技术的比较和考察。他创造光纤通道协议的基本出发点是力图创造一种集网络技术的诸优点和通道技术诸优点于一身的先进的网络架构。由于光纤通道吸取了当时的网络技术，通道技术的优点并摒除了其缺点，具有各种网络技术背景的工程师们都争相把自己所了解的网络，通道协议改写到了光纤通道的第四层(通称FC-4)上。当时先后被标准化到FC-4上的协议有SCSI， IP， ATM， FICON(ESCON的光纤通道版)等等。在这中间光纤通道SCSI一枝独秀经过10年的发展现在已演化成为存储局域网络SAN的主流协议。FICON也成为了大型机(Mainframe)存储协议的主流。而基于光纤通道的IP技术则在光纤通道交换机的管理上得到了应用。

以光纤通道为基础的SAN可以以200MB/sec的速率进行高速的数据传送。光纤通道与其它网络协议的一个重要的不同点在于他的数据传送带宽的利用率上，在光纤通道架构下带宽的利用率可以轻松地达到99%以上。这是现有的其它网络协议所不可比拟的。光纤通道可以把SAN的连接距离扩展到100公里以上。如果辅之以协议转换技术(例如从光纤通道到SONET的转换以及从光纤通道到IP的转换等等)则SAN的连接距离更可以达到全球范围。一个由互相连接起来的光纤通道交换机所构成的Fabric可以级连239台光纤通道交换机，具有多达24位的装置地址空间。与以太网相比较光纤通道在同一个Fabric中的数据传送是装置对装置的，而在同一个以太网的Subnet中数据的传送则是广播型的。这是光纤通道的带宽利用率比以太网高数倍的主要理由。也正是由于光纤通道在同一个Fabric中的数据传送是装置对装置的，光纤通道规定了一套严整的系统构成管理体系。在这套系统构成管理体系中包括光纤通道交换机在内的装置的接入及迁出是用广播的形式向与该接入迁出装置有通讯关系的装置广播的。

SAN在其历史发展进程中给人类带来了诸多的好处，这主要表现在以下几个方面:

SAN实现了服务器存储器的整合。极大地提高了存储器的使用效率、降低了系统成本。

SAN实现了存储网络的集中管理。降低了存储网络的管理成本。提高了管理效率。

SAN把LAN网络从备份存取的重压下解放了出来。使LAN可以专注于商务应用的工作。大大地缩短了备份存取的时间。

SAN的高度的冗余性给存储系统的可用性带来了极大的改进

SAN给容灾提供了一个具有高冗余性、长传送距离的理想基础架构。SAN是实现容灾系统高速恢复性的关键要素之一。

虽然光纤通道彻底改变了存储世界，但是网络存储以及容灾的迅猛发展也使人们渐渐感到了传统的光纤通道的局限性。这种局限性主要表现在以下方面:

利用光纤通道交换机的级连来构成SAN网络时互相连接起来的交换机形成一个Fabric。而不同的Fabric之间不能实现数据的互通和资源的共享。

在一个Fabric中光纤通道交换机越多则形成的SAN网络越大。装置的接入以及迁出的机会也就越多。从而造成更多相应的接入迁出的广播信息。虽然这种广播信息照比以太网中的数据广播风暴而言是微不足道的，但是对于存储网络所要求的高可用性水平以及网络管理来说却是不可忽视的。

在各种容灾系统中本地和异地的SAN一旦连接起来就形成了一个大的Fabric。而连接本地和异地的SAN的长距离裸光纤或者IP连接往往是这个大Fabric中最薄弱的环节。在本地和异地的SAN同属一个Fabric的前提下，它们之间的长距离连接如果发生连接不稳定的话就会发生波及SAN全体的Fabric重组(Fabric reconfiguration)。这是造成容灾系统不稳定的一个重要原因。

容灾系统正处在一个从传统的两点间的容灾向多数据中心相互容灾以及把容灾作为一种服务向多客户提供的历史发展阶段上。光纤通道的传统的孤立的Fabric构造已经不能适应多点容灾以及把容灾作为一项服务向社会推出这样的要求。

今天的世界上已经有数以十万计的SAN孤岛。用户往往需要把这些SAN孤岛给整合起来。如果这种整合是整合成一个Fabric的话，客户就要面临调整光纤通道交换机参数，改写某些服务器上的系统构成文件等等的繁杂操作。在许多情况下客户甚至没办法安排足够的计划性宕机时间来完成这样的系统整合。