苹果两年前推出的iphone5s拥有一项意义非凡的功能——Touch ID指纹识别。与传统滑动式识别不同,Touch ID只需手指按在传感器就能完成识别过程,精准度和体验都更胜一筹。
去年10月,苹果将Touch ID带到iPad产品线上。9月随iPhone6发布的Apple Pay移动支付被一同打包进iPad Air 2和iPad mini 3内,现在用户可以同时在iphone和iPad上用指纹解锁设备和购物。
错误百出Touch ID原型设备的尴尬初演
“AuthenTec不到8毫米的指纹传感器才是Touch ID的灵魂。”
2013年10月16日,在美国北卡州立大学工业与系统工程学院的一项活动上,参加演讲的AuthenTec联合创始人斯科特·穆迪这般评价Touch ID。
穆迪的评价没有丝毫偏颇,AuthenTec的指纹传感器就是iPhone Touch ID技术的核心来源。2012年7月,苹果以3.56亿美元收购了AuthenTec,后者积累多年的指纹识别技术在一年后被苹果整合到iPhone中——蕴藏在iphone 5s小小的Home键之下。
当然,最初AuthenTec的指纹传感器并非像现在这样小巧和优雅,它的原型产品是一款名为FingerLoc的设备——一个比iphone 5s还要大的传感器。
这个暴露在外的盒子只是FingerLoc的一部分,它的后面还拖着一条长长的尾巴,连着一只更大的盒子,所有指纹的计算和匹配工作都在这里进行。
在开发出最初的原型设备之后,穆迪带着FingerLoc四处拜访投资人,迫不急待地向他们描述自己的伟大愿景:将传感器缩小之后,它就植入到更加小巧的设备里。
为了更好地展示FingerLoc的效果,穆迪还特意准备了一些演示工具。遗憾的是,早期的演示产品相当粗糙,它的主体是一张被挖了洞的桌子,桌子下面摆着AuthenTec的指纹传感器。穆迪在事后自嘲说,“这是我们见过的最大的电脑”。
不出意外,刚刚完成的FingerLoc问题不断。在一次面向IBM工程师的产品展示上,穆迪带来的演示设备出了问题。IBM CTO亲自体验了AuthenTec的指纹传感器,却被错误地识别为另一个人。现场陷入了尴尬之中。
“我打趣说,所有CTO的指纹看起来都一样。”穆迪开了个玩笑,试图以此缓解现场气氛。然而他的幽默依旧没能留下IBM。“他们最后没有买,”穆迪回忆说。
产品优化桌面与移动并行
在IBM面前的演示事故促使穆迪反思产品,他下定决心,决定竭尽全力优化产品。“我们必须让人们相信,负责信号处理工作芯片的可以做得足够小。”最终,他们最终将芯片的体积缩小了80%。
一枚用于收集用户指纹信息、激活识别芯片的金属环也被加了进来。本质上,金属环是只电容器,它能穿过手指外部的死皮,扫描内层活性皮肤的纹理,随后将信息反馈给设备处理器,后者将其与预存的指纹信息进行比对,然后判断扫描者是否是机主本人。
在识别精度和尺寸大小被攻克之后,AuthenTec团队又开始优化传感器外形,以便植入设备表面。经过若干轮测试和调整之后,一款能够量产的商品化产品终于问世了。
AuthenTec的新品成功地为公司吸引到众多客户,三星、惠普、戴尔等PC制造商陆续在各自的商用笔记本电脑上使用AuthenTec的指纹传感器。
除了面向电脑的指纹识别设备,AuthenTec在小型产品上同样积累丰富。他们此前曾推出一款型号为AES850的小型指纹扫描仪,大小只有13.5mmx3.0mm。富士通2011年推出的以指纹识别为卖点的安卓手机REGA Phone T-01D,采用的就是AuthenTec的AES850传感器。
(富士通REGA Phone T-01D,背部采用的是AuthenTec AES850指纹传感器)
一波三折的AuthenTec收购历程
AuthenTec的产品成功地吸引到了苹果的注意。2012年2月,苹果与AuthenTec CEO拉里·吉尔克吉卡和副总裁弗雷德·乔根森秘密接触,商讨收购事宜。同年3、4月,双方敲定合同细节和知识产权等事项,收购交易即将完成。
然而交易突然峰回路转,后期谈判时,谈判陷入僵局,彼此都不愿让步——苹果
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本文来源:不详 作者:佚名