美国国家运输安全委员会（NTSB）的调查发现，维珍银河太空船失事坠毁之前，一个协助它从太空回返大气层的“羽翼”太早打开。

该安全委员会代主席哈特说，旋转尾撑是“太空船二号”回返大气层的重要安全装置，但该装置却不经意地提早旋转。

“太空船二号”上周五在美国加利福尼亚州试飞时坠毁沙漠，造成两名飞行员一死一重伤。美国国家运输安全委员会正对事故原因展开调查。

哈特在星期天晚上召开的记者会上说，“羽翼”系统应该在太空船以音速1.4倍速度飞行时才开，但却在1马赫（Mach 1，一倍音速）时就开始旋转。

“羽翼”系统会把太空船折半以制造更多大气阻力。哈特说，副机师太早开启该系统，但没有发出第二道指令，以便把羽翼杆移动到正确的位置上。

调查人员也发现，“太空船二号”的推进剂槽和引擎完好无损，显示它们没有发生爆炸。哈特说：“直到羽翼装置打开之前，引擎燃烧情况正常。”

不过，哈特强调，调查仍处于初步阶段，目前还无法断定提早打开羽翼功能是太空船坠毁的主要原因。“我们还要展开很多个月的调查。”

另外，哈特接受路透社访问时说，对太空船残骸展开的调查显示，太空船应该是在空中解体的。

《华尔街日报》则引述熟悉调查工作的人士说，初步搜集到的资料显示，太空船失事是结构性问题造成的，而不是引擎爆炸引发的。该报道也说，当局把调查重点放在“空气动力”方面。

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