近年来天文观测表明，每一个星系的中心几乎都有一颗大黑洞。但是目前我们还不了解它们是怎样影响星系演化的。迄今为止，人们仅测定了很少大质量黑洞的质量，这是因为它们不能直接被观测到。最近天文学家通过观测围绕黑洞运动的低温气体推断出了一些黑洞的质量，这是一种新的测量方法。

利用这种新方法，天文学家测定了星系NGC4526中心的一颗黑洞质量，后续的计算表明，这颗黑洞的质量相当于五亿颗太阳，在超大质量黑洞排行榜中名列前茅。

此前，天文学家只能依靠围绕黑洞运动的恒星来估算它们的质量，他们通过比较黑洞附近恒星和远处恒星的速度的差异来推测出黑洞的质量。然而，这是一种不精确的测量方式。如果利用相同的方法追踪带电气体的运动，测量精度相对会更好一些，但是这些老方法局限于测量邻近星系中黑洞的质量。

天文学家提出的这种新方法利用的是处于低温状态，并且随机运动不显著的高密度气体。它们发出的辐射处于电磁波谱的微波位置，这样就可以借助射电望远镜阵列对其进行更高分辨率的观测。

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