不久前，美国宇航局宣布，埃隆·马斯克（Elon Musk）的商业太空飞行公司SpaceX获得其价值26亿美元合同，帮助开发新式载人Dragon V2飞船。Dragon V2飞船的前辈“龙”飞船是第一种向国际空间站提供补给的商业太空船。

根据美国宇航局与SpaceX公司签署的“商业宇航员计划”(Commercial Crew Program)合同，SpaceX不仅要帮助美国宇航局将宇航员和货物送到国际空间站上，还要免费运送平民。实际上，就是向那些付费客户提供低地轨道“太空出租车”服务。在此，我们看看Dragon V2飞船如何工作：

马斯克于5月份公布了Dragon V2飞船的真容。这种飞船的密封太空舱可乘坐7人，共有10立方米的有效载荷空间。飞船货室部分可额外增加14立方米的无压空间。此外，它还有清晰简单的驾驶员界面，包括触摸屏、导航操纵杆以及应急功能的手动按钮等。

Dragon V2飞船被SpaceX研发的Falcon 9火箭送入地球轨道，到达预定高度后，Dragon V2飞船会与Falcon 9火箭分离而后进入太空，最终到达国际空间站。与空间站对接时，Dragon V2飞船的鼻端会打开露出对接舱口。与最初的“龙”飞船不同，新的飞船不会丢掉整个鼻端，而是向上打开。

对接舱口，顾名思义就是允许Dragon V2飞船与国际空间站对接，或理论上与其他任何飞船实现对接。而原始“龙”飞船则要依赖空间站的加拿大机械臂固定住它，载人舱不会受到这种限制。

一旦货物或宇航员安全进入空间站，Dragon V2飞船就会脱离空间站，可能需要12个推进器提供推力，鼻端会重新关闭。在重新进入地球大气层前，Dragon V2飞船会丢弃货室部分。在国际空间站周围时，货室中携带者2个太阳能电池板以及货物。而在返回地球后，这些东西都不再需要。

摆脱货室后，Dragon V2飞船的热屏蔽装置就会暴露出来，它可以帮助携带宇航员的太空舱安全进入大气层，无需担心摩擦带来的热量。Dragon V2飞船上的热屏蔽装置是美国宇航局“星尘(Stardust)”号航天器使用过的升级版本。它可保护太空舱以时速28164公里的速度航行。

但与“星尘”号不同，Dragon V2飞船使用18个推进器，每个可以产生约41公斤推力，Dragon V2飞船几乎可以在任何陆地上着陆，而非一定要落入海洋中。这大大增加了Dragon V2飞船的灵活性，它几乎可在地球任何地方着陆。

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