《华氏451度》的作者雷·布拉德伯里曾说过：“没有任何一台计算机能与书相比。”或许，不论科技技术发展到何种程度，纸质书籍都不会被取代，因为研究已经表明，纸质书籍更容易帮助人类阅读和理解内容。

当然，由于容量大、携带方便的特性，电子阅读器成为更受欢迎的移动阅读功能，也是不容忽视的。一台使用了电子墨水屏的电子书或许看起来很简单，但实际上它们也经过了复杂而漫长的过程，最终才进化到今天的样子。下面，一起来了解一下电子阅读器的主要发展历程。

机械百科全书

伟大的想法是不分年代的，当然技术的限制可能无法完全实现思想家们当时天马行空的理念。在1949年，Angel Ruiz Robles便想到了使用一种新型图书，来替代对于孩子们来说过于沉重的百科全书。“机械百科全书”是一种轻量级的、卷轴式的阅读设备，将内容集中在一个手提箱中，方便携带。当然，这种概念虽然极富远见，但仍不太实用，相当于一种原型机，并未形成广泛标准。

电子文本格式诞生

1971年，Michael Hart获得一亿美元的研究基金，开始在美国伊利诺伊大学使用Xerox Sigma V大型计算机进行研究。随后，他决定将书籍电子化，开始制作电子版的《独立宣言》，并发送给网络上的用户，这就是著名的“古腾堡计划”，预示着电子书格式正式诞生。

第一台电子阅读器

索尼在1991年推出了真正意义上的电子阅读器，相当于Walkman的延伸。这是一个大约1公斤重的设备，采用了折叠造型，看上去相当厚重。它内置了3.5英寸屏幕，使用磁盘作为存储介质，随机附赠了包括百科全书、健康及翻译类的图书，大约包括10万页文字及3、2万张图片。

当然，硬件本身并不便宜，售价约550美元，而额外的磁盘每张在20至50美元之间。较高的价格导致这款设备仅在日本市场获得了小范围的成功。

电子书时代来临

真正的电子书时代于1998年开始，虽然仅有少数几个实际设备上市。当时，NuvoMedia获得了老牌书店Barnes & Noble，推出了Rocket eBook。这款电子书看上去像是平装书的延伸，尺寸并不算便携，拥有一块支持背光的单色屏幕，可存储最多16000页文字，电池寿命则为17至33小时。

至于内容，用户可以从Barnes & Noble网站下载，甚至还可以通过软件将HTML网页加载到设备上。

SoftBook

Rocket eBook在1998年的主要竞争对手是SoftBook。设计团队通过一个皮革封面来模拟纸质书籍的感觉，同时它也拥有更加便携的机身。SoftBook还内置了网络连接，无需连接电脑就可以从图书供应商处下载内容。它的代价的600美元的设备价格、或是300美元设备/20美元月费的套餐价格。

不仅仅是电子书

在电子书刚刚兴起时，一些移动设备如Palm早已经可以阅读电子文本了。一些早期的电子书出版商为PDA开发了专用的电子书阅读软件，图书价格大约为5美元一本。

互动功能出现

虽然早期电子书大部分面向消费市场，但商用产品也逐渐显现。富士施乐旗下的帕洛阿尔托研究所开发了一种被称为“FXPAL”的物理/数字文档技术，支持手写笔，用户可进行标注、涂鸦等操作。这个理念日后也被索尼所借鉴。

更加消费化的个人数字阅读器

Rocket eBook获得初步成功的一个原因来自Franklin电子出版公司的支持，所以这家公司也推出了自己的硬件产品，称之为“eBookMan”。它拥有很多技术上的突破，如支持MMC存储卡扩展、音频播放等，操作系统和软件也相对灵活，允许用户自行安装其他出版商的内容。

电子墨水屏诞生

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