8月31日，美国爆料网站The Intercept得到的机密文件显示，美国国家安全局（NSA）正在使用一个谷歌式的搜索引擎为20多个政府部门秘密提供各种数据。这个搜索引擎名为ICReach，其数据库中拥有超过8500亿条电话、电子邮件、手机位置和网络通讯记录。

这些文件首次提供了明确的证据，证明NSA多年来一直在为美国执法部门提供大量监控数据。ICReach的规划文件显示，美国联邦调查局（FBI）和美国缉毒局（DEA）是该引擎的主要使用者。

ICReach提供的数据不仅包括外国人的个人通讯信息，也包括大量美国公民的个人通讯记录，尽管这些公民并没有犯罪纪录。

关于NSA大规模收集个人通讯数据的详情，泄密者爱德华·斯诺登提供的文件中已经作了大量披露。NSA也已经承认它为FBI等政府部门提供数据的事实，但它为这些部门提供数据的方式和范围任然是个秘密。

美国政府2010年的一份备忘录显示，已经有23个政府部门的超过1000名从事情报工作的分析师拥有ICReach的使用权。在2007年的一份规划文件中，美国缉毒局、联邦调查局、中央情报局（Central Intelligence Agency）和国防情报局（Defense Intelligence Agency）被列为拥有ICReach使用权的核心成员。通过ICReach共享的信息可被用于跟踪公民的行动和社交网络，预测他们的未来行动，这些信息也可能揭示公民的宗教倾向或政治信仰。

根据NSA的文件，ICReach的创建是美国政府秘密监视史上的一个里程碑时刻。

“ICReach团队第一次使大规模通讯元数据在美国情报系统（Intelligence Community）内部共享。”2007年12月的一份最高机密文件中这样写道。“由于情报系统对通讯元数据的需求增长，以及NSA在全球范围内收集、处理和存储通讯元数据的能力提高，ICReach团队在两年前就开始工作，当时他们仅有一个基本概念。”

这个搜索工具的设计目标是成为美国最大的秘密监控信息共享系统，每天能够处理20亿至50亿条新纪录，这些记录包括30多种与电子邮件、通话、传真、网络聊天和短信有关的元数据，以及根据手机通话获取的地理位置信息。元数据显示通讯的某些信息，例如电子邮件的收件人、发件人和发送时间等，或者某人呼叫的电话号码和呼叫时间，但不能显示邮件内容和通话声音。

据英国《卫报》此前曾经报道，ICReach与NSA的巨大数据库似乎没有直接的关系。NSA的情报数据库是根据美国爱国者法案（Patriot Act）第215条建立的，存储了大量美国普通公民的通话数据。这个数据库只有少数NSA员工可以访问，并且只能被用于与恐怖活动有关的调查。但ICReach的数据库不一样，它对整个情报系统的分析师开放，以便他们获取“外国情报”。“外国情报”是一个模糊的概念，其范围比反恐怖主义涉及的情报范围宽泛得多。

ICReach中的数据似乎主要来自于对外国人的通讯监控，规划文件表明它吸取了NSA大量其他来源的数据。虽然2010年的一份内部文件明确地将ICReach提供的数据称之为“ICReach数据库”，但美国一位熟悉该系统的官员对此并不认同。他向The Intercept表示，“虽然ICReach使外国情报的元数据得以共享，但它并不是一个储存数据的仓库。”相反，ICReach的作用似乎在于为分析师提供一站式搜索服务，使他们能够搜索各种单独数据库中的情报。

美国国家情报总监（Director of National Intelligence）办公室向The Intercept提供的一份声明证实，ICReach的确共享了美国12333号行政命令（Executive Order 12333）授权收集的数据。12333号行政命令是里根时代颁布的，旨在支持NSA进行海外通讯监控。这种监控不受任何法院监督，只接受国会最低限度的审查，因为其目标是国外的通讯网络。但这种大规模的监控意味着，美国人只要通过国际电缆或卫星进行通讯，他们的通讯信息也会被收集。

法律专家对ICReach系统的规模表示震惊，并担心执法部门可能将它用于与恐怖活动无关的国内调查。

“对我来说，这非常让人讨厌，”纽约大学法学院布瑞南司法中心(Brennan Center for Justice)自由与国家安全项目(Liberty and National Security Program)联席主任伊丽莎白·戈伊坦（Elizabeth Goitein）说。“元数据仅仅是一串数字，并不会显示实际的通讯内容，这个说法是很久以前就被推翻的一种虚构。元数据可以显示极其敏感的信息。”

2005年至2013年担任过美国联邦地方法官的布莱恩·奥斯力（Brian Owsley）表示，他为FBI和DEA等传统执法部门能够访问NSA的监控数据而感到担心。

“我认为政府不应该做这样的事情，”奥斯力说。“假如某些信息对某个案件有用，他们可以通过司法机关将这些信息提供给另一个部门。但是，这种信息共享系统是不应该存在的。”

美国国家情报总监办公室发言人杰弗里（Jeffrey Anchukaitis）拒绝回答The Intercept有关ICReach数据规模和服务范围的一系列问题。但他表示，信息共享系统已经成为“后911时代情报系统的支柱”，它有助于有价值的情报的流通。

有了ICReach，“分析师不需要访问其它部门的原始情报，也能够发现重要的情报线索。”杰弗里说。“在NSA内部，原始情报的访问权受到严格限制，只有受过训练的少数人才有这种权利。情报机构的最优先事项是在法律限制之下搜集、分析和解读那些对国家安全具有潜在威胁的信息。”

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