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酷!深度解密谷歌无人机计划Project Wing

[作者:佚名 来源:不详 时间:2014-8-31我来说两句
:酷!深度解密谷歌无人机计划Project Wing

在澳大利亚Warwick的一个农场外,Neil Parfitt纹丝不动的站着。这时,一个白色小型飞行器划过树梢,体积只比海鸥略大一点儿。它朝着Parfitt滑行,在即将碰到他的一瞬间垂直冲上天空,然后开始在几百英尺的高度上围绕他徘徊。飞行器的腹部挂着一个包裹,一头用细线连在飞行器上,不一会儿包裹开始降落。当包裹即将着地时,它的降速开始变缓,最后轻轻地落在了地面上。包裹落地的整个过程非常稳健,细节考虑的也很到位,在落地的一瞬间甚至没有击起一丝尘土。在细线的末端有一个小型矩形模块,它可以把分享出包裹,然后被飞行器收回,并锁定在飞行器前下方。之后,飞行器打开机翼恢复飞行姿态,回到半英里外的起飞点。Parfitt走到包裹前面,打开它,里面是他要的狗粮。

这是8月中旬在澳大利亚的一次试飞活动,而和它类似的还有另外30个试飞活动,它们都属于一个名叫Project Wing的项目——两年前Google X秘密启动的无人机项目。虽然之前就一直有传言称,Google肯定有无人机项目,但是直到最近,官方才正式对外披露了Project Wing,大西洋月刊的记者随后对相关负责人进行了采访。

我们知道时他已离开

Google之前收购了好几家机器人公司,这让他们变得更加雄心勃勃。它不仅仅想要组织全世界的信息,他们更想要组织全世界!

在开发的初始阶段,Google推出了一个不寻常的设计——tail sitter,它是飞机和直升机的混合,在垂直起飞后,还能在水平位置盘旋飞行。对于快递包裹来说,这个设计非常有用,它能让飞行器在原地盘旋,然后利用绞盘把包裹放落在地面上。在绞盘绳索的末端,有一个小型电子设备,Google把它称为“蛋”(egg),它可以监测到包裹是否已经落地,然后把绳索从包裹上取下,再收回到飞行器上。

Parfitt能够成为该项目的测试用户,也比较偶然。Phil Swinsburg来自澳大利亚Unmanned System Australia公司,也是Google的合作伙伴,是他说服了Parfitt参与本次飞行演示(澳大利亚的“远程飞行器”政策比美国宽松)。

Parfitt最终如愿以偿的收到了自己的狗粮,而站在旁边控制飞行机器人的则是Nick Roy,他是MIT的机器人专家,为了领导Project Wing项目,他向学校请了两年的假。在所有测试中,Roy还没有亲眼见证自己的无人飞行器在落地点递送包裹,因为他总是站在起飞点,看着电脑屏幕上不断滚动的调试信息,焦急的等待,看看会发生些什么。“Sergey Brin(Google联合创始人)一直缠着我,问这是什么?它能带来出色的实际体验吗?而我的反应则是,老兄,我不知道,我正在看电脑屏幕。”Roy说道。

现在,Roy决定结束自己在Google X的任期,回到大学。他见证了Wing项目的成长,看着无人机俯冲,交货。当回忆那一刻时,虽然身为一个严肃的技术人员,他也难掩自己喜悦之情,“一旦包裹下降,‘蛋’就开始备份,飞行器获得了高度数据,然后划出美丽的弧线,再次起飞,”他说道,“这真让人由衷的感到高兴。”

Roy和Google X双方合作的非常愉快。Google X实验室主管Astro Teller表示,虽然当时的压力非常大,但从第一天开始Nick Roy就有着清晰的目标。现在两年过去了,也到了他该离开的时候了。不过,Teller表示Roy留下了巨大的财富,他让整个项目初见雏形,更指明了未来的方向。

在Google的两年,Roy的目标非常简单,就是探索无人机快递的想法是否有意义继续下去。Google是否应该努力开发这么一个服务?它有可能实现吗?自动飞行器能开发出来,并通过编程在任何地方降落或起飞吗?它可以高速达到目的地,并在空中精准地丢下包裹吗?

对于上面这些问题,Roy和Teller给出了答案:完全可以!虽然他们还没有开发出一套稳定的系统让Google用户下订单,但是他们相信,所有的困难都会迎刃而解。如今,Google开始加速扩展这个项目,最终也会推出相关服务——通过小型快速的“自助飞行器”为人们递送包裹。没错,他们就是这么称呼这个无人机的。

Teller已经找到了代替Roy的人:Dave Vos。Vos在自动飞行设备领域里已经摸爬滚打了20多年。2008年,他把自己的无人飞行器软件公司Athena TechnologIEs卖给了Rockwell公司。之前,Roy的工作解释了什么是无人机快递,以及为什么要有无人机快递;而现在,Vos的工作是要把Wing转化成一个能够让人们真正使用的服务。

目前,有数十名员工致力于这个项目,他们负责很多工作,比如飞行器设计,探索快递机制,改善预定无人飞行器应用的用户体验。Google还会招募更多人才,也将参与民众使用无人飞行器的公共讨论,监管机构也将听取Google的相关回报。未来,天空中会有很多搭载绳索的无人飞行器,并从上面扔下包裹。

这也许听上去有些疯狂,但它就是这么疯狂。Google已经开始认真看待无人飞行器快递这件事儿了,它就这么发生了。

再一次改变世界

Google当然希望全世界都相信无人机快递是社会自然发展的一部分,运送东西会越来越快。如Google联合创始人Sergey Brin所言,这就是世界运作的方式。

回想2011年的Brin,或许他正戴着Google Glass的原型机,穿着长袖的科技T恤,甚至可能穿着Vibram登山鞋。虽然Larry Page掌管着公司的“摇钱树”广告告业务,但是Brin正在原有的旧版图内打造一个更加“疯狂”的公司。在未来几年,他会推出自动驾驶汽车、Google Glass,收购8家机器人公司和一个高海拔太阳能无人机制造商。

在这些新想法之前,2011年的某一天,Brin与Teller进行了交谈,他们对这个世界表达了一些看法。

Teller说,“以前是这样:当Pony Express(驿马快信)出现时,它真的重塑了社会,能够以非常可靠的速度来运送东西,这个速度是用多少天来衡量的。后来部分发端于Pony Express的美国邮政服务,让快递变得更加可靠并缩短了时间的,再次改变了社会。FedEx(联邦快递)的隔夜送达又再次改变了世界。如果未来可以在一两分钟内送达,这为什么不能改变世界呢?”

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本文来源:不详 作者:佚名

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