我们所吃的食物中，有近三分之一是由蜜蜂授粉的。但是，因为一种被称为“蜂群衰竭失调(colony Collapse Disorcler,CCD)”的神秘现象，蜜蜂正在以前所未有的速度死亡，形势非常严峻。今年6月下旬，美国白宫成立了一个新的特别小组，并命令它在180天的时间内制定出危机应对策略，以保护蜜蜂和其他授粉昆虫。人们一般认为，这次蜜蜂危机是缘于疾病、寄生虫和农药这三方面的综合因素。

其他一些科学家正在寻求别的策略：用机器人代替蜜蜂。虽然现在还没有完美的解决方案，但现代技术毕竟带来了希望。

▲RoboBee飞行了将近15分钟

去年，哈佛大学的研究人员——以工程学教授罗伯特·伍德（Robert Wood）为首——推出了第一代机器蜜蜂RoboBee。在能源的支持下，RoboBee可以飞离地面并在空中悬浮。研究人员在《科学》（SCIEnce）杂志上发表了研究报告。该报告的作者之一，哈佛大学的研究生、机械工程师凯文·马（Kevin Ma）在接受BI采访时表示，他们的研究小组很快将推出下一代RoboBee。他说：“这种机器蜜蜂将可以承载更多重量。”

这个项目是微飞行器领域的一个突破。不久以前，制造一个如此小巧、轻盈而又能执行重大任务的微型机器人还是一件不可能的事情。

它能代替蜜蜂吗

▲RoboBee的翅膀超薄，能够每秒振动120次

研究人员认为，在未来十年内，RoboBee将可以对农作物进行人工授粉。这将是一个重要的发展。在过去的十年里，蜜蜂的死亡已经给农业造成了严重的损害。

白宫在强调目前的危机时指出，蜜蜂和其他昆虫的灭绝“需要立即引起关注，以确保我们的粮食生产体系的可持续性，避免对农业部门产生更多的经济影响，并保护环境健康。”蜜蜂每年为美国农业创造的产值超过150亿美元。

但研究人员目前还没有找到RoboBee授粉的可行技术解决方案。首先，RoboBee必须能够自动飞行，并能够与同伴“对话”，这样才能像真正的蜂群那样执行任务。

“只有当成千上万的RoboBee能够互相合作，而不需要有人操纵时，它们才能很好地完成任务。”伍德和他的同事在写给《科学美国人》（SCIEntific American）的一篇文章中说，“RoboBee蜂群必须有足够的灵活性才能做到这一点：即使许多RoboBee授粉失败了，蜂群仍然能够完成任务。”

伍德写道，虽然CCD及其给农业带来的威胁是他们研发机器蜜蜂的最初原因之一，但机器蜜蜂并不能永远替代真正的蜜蜂。我们仍然需要把重点放在努力拯救这些重要的生物上。RoboBee仅仅是“权宜之计”。

BI对凯文的访谈记录

▲RoboBee必须能够携带飞行肌、传感器和电池，同时重量不能超过一克。

BI：你们的团队一年多之前推出第一代RoboBee之后，你在做什么？

凯文：我们一直在努力研究，为了让这种机器蜜蜂能够完全自动化，而不需要被栓在某个地方，也不需要任何人来操纵它。我们已经研制出了一个较大的RoboBee版本，以使它可以携带电池、电子器件等设备。

BI：上个月，绿色和平组织发布了一个视频短片，其内容是想象在自然界中的昆虫灭绝后，机器蜜蜂被用来拯救我们的星球。这是一个警示性的短片，而不是一种科技宣传。你对此有什么看法？

凯文：为应对未来的问题，解决方案的多样性是很重要的。很难预测什么方案是我们未来确实需要的。灵活性是关键。

BI：请问机器蜜蜂最终能像真正的蜜蜂那样为经济作物授粉吗？

凯文：可以。未来你可以用机器蜜蜂代替真正的蜜蜂来为作物授粉。但它们不能采蜜，它们只能传递花粉。而且，要做到这一点，机器蜜蜂首先需要能够自动飞行。从理论上讲，它们需要做到这一点：它们能完全自主，只需回来充电。我们很早开始这项研究了。

BI：我们什么时候能看到RoboBee为植物授粉？

凯文：在政府的继续资助下，我们的研究也将继续。在未来10年至15年里，我们可以看到RoboBee为植物授粉。

BI：你们的下一步是什么？

凯文：我们正处在下一个大发展的前夜。在未来数个月内，我们将发布新的研究成果。RoboBee现在可以承载更大的重量。它们需要能够携带电池、电子设备和传感器。一旦RoboBee能够做到自己在空中悬浮，我们将开始新的研究，比如让它执行任务、提高电池寿命和使它能够飞得更快。然后，我们还有一大堆与无线通讯有关的问题需要解决。

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