4月9日凌晨，火星冲日。对地球人来说，这颗红色行星到了近两年来最大最亮的时刻。

火星是地球轨道之外离地球最近的行星，约687个地球日绕太阳一周。地球每隔2年2个月左右就会与火星“相会”。当太阳和火星分居地球两侧，而且三者在黄道面的投影形成一条直线，叫做火星冲日。“冲日时，火星整晚可见，亮度和视直径都是近两年里最大。”北京天文馆马劲说，“4月9日前后，火星亮度将达到-1.5等，视直径约15″。公众能用肉眼看到火星，借助望远镜有可能看到火星的极冠以及表面的明暗纹路。”

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“这次冲日是近两年里观测火星的最佳时机，但不是最适宜观测火星的‘大冲’。”马劲介绍说，地球和火星的轨道均为椭圆，因此每次冲日时，火星与地球的距离也不同。如果冲日时火星恰好位于近日点，地球位于远日点，就叫做“大冲”，这时火星的观测效果最好。“2003年8月火星大冲，是6万年来火星与地球距离最近的时刻，两颗行星仅相距5500千米，火星亮度达到-2.9等，直径看起来约是今年冲日时的两倍。”马劲说，今年火星冲日时，火星与地球距离较远，仅比2012年冲日时近一点。2012年冲日是近年来火星与地球距离最远的一次冲日。“但以后火星冲日会越来越利于观测，2018年的火星大冲仅次于2003年，是非常值得期待的。”马劲说。