微软在本周的Build大会上宣布，他们计划在今后为智能手机、平板电脑和小型联网设备免费提供Windows。这个决定对于微软的商业模式来说是个巨大的改变，因为微软有1/4的收益都是来自于面向PC制造商和消费者的系统授权。此举意味着微软将主动放弃来自Windows Phone和9英寸以下Windows平板的收益。

也许有人会问，为什么不索性也让Windows在PC上免费呢？科技网站PCWorld日前就对这个问题进行了分析：

微软不把这个免费策略延伸至PC的理由之一非常明显，那就是现有Windows授权业务是他们的摇钱树。虽然传统PC业务已经非常不景气了，但市场调查数据显示，台式机和笔记本电脑在去年的出货量依然高达3.15亿部，而这些设备大多都是Windows平台的。所以微软显然没有任何理由去放弃这门生意。

此外，传统PC用户可能不那么倾向于去从Windows应用商店当中购买应用，或是使用Xbox Music、Xbox Video和必应智能搜索这样的微软服务，因为他们都已经选择了自己更常用的传统桌面应用。所以在卖出去系统之后，微软不打能够再从这些用户身上赚到钱。

而智能手机和小尺寸平板电脑主要的用途是使用应用程序、听音乐和看视频。在这些设备身上，微软更有可能去建立一个生态系统，并从出售应用、服务订阅和内容上面赚钱，并希望这些收入能够弥补系统授权的损失。

Windows在免费之后，手机和平板制造商还可以进一步降低自己的硬件成本，从而更好地和Android设备竞争。而当你考虑到微软已经在向每一部Android手机收取专利授权费用时，一个真正免费的Windows授权可能最终会比“免费的”Android授权更便宜。

由于运营商补贴的存在，更低的价格在美国智能手机市场可能并不那么重要，而这可能会提振海外市场的份额。

对于平板电脑来说，这就更是意义重大了。Android平板的价格一般都在200美元或更低，而Windows平板都卖到了250美元或更高，部分原因就是因为系统授权费用的存在（windows8无法在小于2GB内存和32GB存储空间的设备上运行也是一大原因，不过这将在下个月的升级过后成为历史）。免费授权对于大尺寸平板来说可能并不是必须的，因为消费者似乎乐于为这些更像笔记本的设备支付更高的价格——无论如何，微软必去去划清这两类设备之间的界限。

考虑到微软并不会去触动自己的传统PC授权业务，Windows的免费很难称得上是一次退让。但它确是微软企图去稳定自己巨大传统PC授权业务、并让自己能够抽身去处理那些不景气业务的一次大赌注。