5个月前，史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)宣布辞去微软首席执行官一职；1年多前，微软董事会要求鲍尔默迅速对公司进行重组。

知情人士透露，在整个首席执行官选聘过程中，鲍尔默与微软董事长比尔·盖茨(Bill Gates)的关系时好时坏，有时甚至相当紧张。另外一些知情人士表示，有时董事之间也会有分歧，或对媒体对选聘首席执行官过程的过分关注表示不满。

微软董事会最初曾圈定逾100人的首席执行官候选人大名单。最终，微软董事会在1月份选定在公司效力22年的萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)为公司第三任首席执行官。这会导致微软管理层洗牌。

盖茨辞去董事长一职，但将把三分之一时间用在公司事务上，“辅佐”纳德拉或与员工讨论产品创意。负责选聘首席执行官的董事约翰·汤普森(John W. Thompson)出任董事长；鲍尔默卸任首席执行官一职，但仍然是公司董事。

部分微软高管和员工都希望了解这四人之间的关系。盖茨和纳德拉将和睦相处。微软一名员工说，“纳德拉对盖茨的才华有足够的了解，不会担心被盖过风头。”

鲍尔默早在2013年1月的一次董事会会议上就感受到了压力，当时董事们要求鲍尔默迅速对公司进行重组。由于错过了一次又一次机会，微软股价一直疲软。鲍尔默去年8月份宣布将在一年内离职。

在选聘首席执行官的过程中，微软董事会权衡了选择空降兵，以及对公司复杂的业务和企业文化有深入了解的“自己人”出任首席执行官的各种利弊。其中一些候选人立即遭到淘汰。包括福特首席执行官艾伦·穆拉利(Alan Mulally)在内的部分候选人则对微软首席执行官一职没有兴趣，或者通过出任其他职位或留任现有职位退出了竞聘。知情人士说，部分候选人则对微软董事会的复杂关系，尤其是鲍尔默和盖茨可能的掣肘忧心忡忡。纳德拉未就微软首席执行官选聘过程发表评论。

一名知情人士表示，在去年12月14日的一次董事会会议上，部分董事对数月以来的工作感到精疲力竭，担心首席执行官选聘会跳票。这次会议结束时他们并未敲定首席执行官人选。知情人士称，董事会希望与更多候选人面谈。当考虑从公司内部提拔首席执行官时，董事们陷入对公司治理的讨论。董事会在这次会议上提出了“执行董事长”的理念。

对首席执行官选聘过程不满的不仅仅是微软董事会。数天后，微软发布了汤普森的一篇博文，称董事会预计2014年初才能选出新任首席执行官。华尔街分析师和部分微软观察人士指出，微软对有吸引力的首席执行官候选人缺乏吸引力。

微软需要创新，最适合完成这一任务的是具有不同视角的空降兵。知情人士称，有10万名员工的微软涉足了科技产业的几乎所有领域，董事会清楚，领导这样规模的公司需要一名经验丰富的领头人。从一开始，微软董事会就意识到，不可能有一个人具备他们所要求的所有才能。选择意味着妥协，不完美的首席执行官的缺陷必须由公司其他高管来弥补。在开始选聘首席执行官伊始，多名董事就曾与纳德拉面谈过。在董事会考虑的内部人选中，纳德拉呼声最高。

知情人士说，董事会1月19日在一家律师事务所举行了近6个小时的会议，讨论剩下的4名候选人。盖茨去年11月份就曾公开表示，新任首席执行官必须能领导一家有大量技术人才的公司。希望新首席执行官重视消费类业务的微软董事们已经计划选择纳德拉，他们指出，尽管纳德拉大部分时间都在企业业务部门任职，但他曾负责Bing搜索引擎的研发业务。知情人士表示，他们一致同意开始与纳德拉谈判首席执行官工作合同。

目前不清楚让盖茨出任纳德拉技术顾问的主意最早是由谁提出的。知情人士称，数月来一直由传言称盖茨将出任新首席执行官的“导师”和顾问。

知情人士表示，盖茨和纳德拉都希望盖茨成为新首席执行官的技术顾问，并留任董事。一名知情人士表示，鉴于“盖茨在业界的标志性影响”，微软董事会成员认为盖茨的介入至关重要，“他们两人技能的组合是董事会所需要的”。