虽然这份工作从未公开对外招聘，但从去年8月23日开始，全世界几乎都知道有这样一份工作正在四处物色人才，而出于种种原因，至今没有一个候选人正式拿下这个职位：微软CEO。相反，与此有关的很多新闻，反而不停地告诉我们：很多候选人都放弃了这个机会，选择另谋高就。

高通二号人物史蒂夫·莫伦科普夫(SteveMollenkopf)原本是微软新CEO的有力竞争者，但不久前却被提拔为该公司CEO继任者。五位了解微软新CEO遴选过程的人士透露，eBayCEO约翰·多纳霍(John Donahoe)和VMware前CEO保罗·马瑞茨(Paul Maritz)也都放弃了这一机会。

福特CEO阿兰·穆拉利(AlanMulally)曾经是呼声最高的候选人，但他也已经公开表示，将继续留在这家汽车巨头。其他候选人也都通过发言人表示，拒绝对此事发表评论。而微软方面则坚称，一切进展顺利。该公司发言人皮特·沃顿(PeteWooton)说，“对于这种等级的CEO遴选工作来说，花费4至6个月时间并不罕见。”

据了解微软董事会计划的人士透露，微软有望在未来几周公布最终人选。

要解决微软的问题，需要具备很强的战略规划能力。史蒂夫·鲍尔默(SteveBallmer)2000年从比尔·盖茨(BillGates)手中接过微软帅印时，全世界有93%的计算设备运行该公司的Windows操作系统。而据高盛统计，2012年的这一比例仅剩19%。

随着微软逐渐步入中年，有些投资者开始改变观点，希望该公司将发展重点放在企业和云计算市场，同时放弃利润低下的消费硬件业务。还有人担心，这些市场可能太过复杂，令微软难以应对。

多数CEO级别的人才都很渴望这样的挑战，尤其是当他们有可能因为拯救了一家重量级企业而名垂青史时。但微软或许难以为他们的这种英雄主义情怀提供太大的自由度。盖茨仍然担任微软董事长，三位知情人士表示，他可能会在该公司发挥更加重要的作用，但具体要取决于谁接管微软帅印。

据一位接近穆拉利的人士透露，他之所以退出微软CEO的角逐，一部分原因是担心难以摆脱前任CEO的影响，改变该公司的航向。风险投资公司MadronaVenture Group董事总经理麦特·麦克伊尔万(MattMcIlwain)认为，如果候选人担心盖茨参与公司事务，就不应出任该公司的下一任CEO。“盖茨将加强参与度，”他说：“如果有人对此感觉不舒服，现在就应该解决此事。”

除此之外，鲍尔默也是一大问题。他去年11月刚刚获得微软董事的连任资格。在2000年出任微软CEO时，他就曾经因为老朋友盖茨的参与，而难以施加自己的影响力，所以他肯定很了解让前任CEO继续担任董事所造成的负面影响。

两位了解鲍尔默想法的人士称，在决定是否继续担任微软董事时，他将充分考虑继任者的意愿。因此，微软新CEO势必面临两个棘手的选择：要么让鲍尔默走人，要么在鲍尔默眼皮底下开辟新的发展道路。

倘若是外人入主微软，此人所领导的重要高管团队中将有很多人也曾经竞逐过这一职位，包括微软商业开发和战略执行副总裁托尼·贝茨(TonyBates)、COO凯文·特纳(Kevin Turner)、云计算和企业业务主管萨特亚·纳德拉(SatyaNadella)。在微软收购诺基亚手机业务后，刚刚卸任诺基亚CEO的史蒂芬·埃洛普(Stephen Elop)也已经重返微软。

尽管纳德拉承诺，他将继续留在微软，但要争取这些竞争对手和其他鲍尔默旧部的支持却并非易事。所以，这些人才很有可能会一一流失。在鲍尔默去年开始重组微软以来，该公司已经经历了高管离职潮，Xbox、Office和Windows部门的主管都已相继离职。所以对微软而言，此事无异于雪上加霜。

微软的重组计划将由新CEO负责落实，对于一家拥有10万员工的企业来说，这无疑是一项艰巨的任务。猎头公司KoblentzGroup高级合伙人乔尔·考布伦茨(JoelKoblentz)说：“对微软这样的大公司来说，用‘船大难掉头’来形容目前的状况是再恰当不过的了。”微软去年9月收购了诺基亚的手机业务，希望以此发展硬件和消费产品。然而，不光很多投资者对这两项业务不感兴趣，就连一些CEO候选人也不看好这一模式。

已经有很多投资者呼吁微软考虑更多方案，包括分拆Xbox游戏机业务。而对于新CEO来说，目前的形势迫使其无法忽视这些要求。但今年3月之后，微软新CEO的处境将更加艰难。届时，激进投资者ValueActholdings将会获得微软董事会的第十个董事席位。

知情人士透露，ValueAct对微软的消费和硬件业务嗤之以鼻，希望投入更多精力发展商业和软件产品。“与开展内部事务相比，处理与股东的关系需要不同的技能。”考布伦茨说，“这不是普通人能胜任的，具备这种能力的人寥寥无几。”

尽管面临种种挑战，但微软并非毫无吸引力可言。该公司在上一季度实现了创纪录的营收。其股价整个2013年上涨40%。然而，对于即将执掌帅印的新CEO来说，这些好消息反而可能带来更多麻烦。毕竟，这将令鲍尔默过往的业绩更加难以超越。