迁徙的候鸟会形成V字飞行，科学家对此一直有争论，认为可能有两种解释：其一是V字让飞行更容易，其二是它们不过是跟随着领飞的鸟。

根据发表在《自然》上的最新研究报告，科学家利用超轻型飞机引导人工饲养的濒危动物秃头鹮沿着祖先的迁徙路线飞行，他们给其中一些鸟安装了数据记录仪，记录仪中的GPS能精确定位每只鸟的飞行位置，精度为50厘米；而加速计则能显示鸟儿拍动翅膀的时机选择。

结果发现，鸟儿会仔细安排翼尖位置，同步翅膀拍打，很可能是为了利用前面鸟儿的上升气流，节省飞行能耗。研究人员没有尝试计算鸟儿节省的能量，因为安装必要的生理测量仪器对濒危鸟儿过于侵略性。此前的研究估计，V字飞行能节省20%到30%的能量。