中国的嫦娥三号着陆器和玉兔月球车已经展开了登月任务，对月球虹湾地区进行探索，接下来中国航天局将进一步推动月球探索计划，研制嫦娥4号和5号探测器，对月球表面再次展开探索任务，其中嫦娥5号探测器将执行首次无人采样返回任务，预计到2017年，探月工程的第三阶段开始落实，探月与航天工程中心主任吴志坚在12月16日的新闻发布会上认为嫦娥5号探测器任务目前进展顺利，而嫦娥4号将是备份星，验证着陆返回的相关技术。

嫦娥5号将是我国首次开展地外天体采用返回计划，其中美苏日都完成了不同程度的地外天体样品采集，要采集地外天体表面物质需要完成一系列的地外天体临近空间飞行，比如近距离飞掠某个天体，或者在目标天体上登陆。嫦娥5号采取的方式依然为软着陆和垂直起飞，需要涉及许多关键技术，比如月球表面起飞技术、采样后如何封装，之后在月球轨道上对接，并脱离环月轨道进入转移轨道，去月球的旅程十分容易，而是否能安全返回还需要进行验证。

尽管目前的探月工程取得了一些进展，但总体上仍然落后于美俄，有关嫦娥5号探测器的任务设计已经在戈壁沙漠基地内进行测试，预计嫦娥5号将在着陆月球后将携带2公斤左右的样本返回地球。

嫦娥5号返回舱已经在研制之中，从奔月轨道上返回的航天器有着很大的速度，如果无法减速，那么就会“弹”出地球大气层，再入之后的返回舱速度将达到每小时4万公里左右，相当于32马赫左右，迄今为止中国设计的飞船没有达到如此高的再入速度，因此如何安全控制返回舱重返大气层是嫦娥5号能否成功的关键。