60年前的伦敦空气污染问题十分严重，甚至超过现在的北京。1952年12月5日，伦敦出现严重阴霾天气，烧煤工厂和家用煤炉排放的有毒二氧化硫笼罩在城市上空。在大雾持续的5天时间里，伦敦的能见度只有几英尺，交通陷入混乱，5000多人被毒雾夺去生命，随后的3个月时间里估计共有1.3万人死于呼吸系统并发症。这一悲剧是英国历史上最严重的空气污染灾难，同时也是有记录以来最可怕的烟雾事件。

一组伦敦的曾经旧照与中国各城市的雾霾状况对比图

上面的照片拍摄于6月5日，展示了雾霾肆虐的北京。下面的照片于2011年4月22日在伦敦拍摄，明显依然存在空气污染。

左侧照片于1月29日在大连拍摄，展示了一辆在浓雾中穿行的列车。右侧照片于1959年1月29日在伦敦拍摄，展示了浓雾笼罩下的利物浦街车站。

左侧照片于10月21日在雾霾笼罩下的哈尔滨拍摄，一名男子搬着自行车爬台阶。右侧照片于1954年11月18日在伦敦布莱克法尔拍摄，展示了一对戴口罩的夫妇。据报道，中国的空气污染对东亚和美国产生影响。中国上空的污染云层一直飘到太平洋上空，影响韩国和日本的空气质量，甚至连美国加州也没有幸免。

左侧照片拍摄于10月22日，展示了两名戴口罩的哈尔滨妇女。右侧照片拍摄于1953年11月17日，展示了戴口罩的伦敦居民。2013年9月，中国政府宣布将采取大规模的防污染措施，包括减少工业中心的烧煤量，力争在5年内让PM 2.5浓度降低10%。然而，即使实现这一目标，中国的空气污染程度如果按照国际标准仍属于危险水平。

上面的照片拍摄于1月23日，展示了等公车的北京市民。下面的照片拍摄于1952年12月7日，展示了浓雾笼罩下伦敦皮卡迪利广场的一个水果摊。中国现在的空气质量很差，但空气污染程度仍不及几十年前美国的一些大城市。上世纪40年代和50年代，匹兹堡的街灯在白天也必须打开，因为烧煤钢铁厂排出的浓烟导致街道陷入黑暗之中。上世纪60年代，纽约也出现严重的空气污染。1948年10月，拥有1.4万人口的宾州煤矿小镇多诺拉因严重雾霾天气导致20人死亡，另有大约一半居民患病。

上面的照片拍摄于1月23日，展示了北京地铁上的景象。下面的照片拍摄于1952年12月8日，展示了浓雾笼罩下的伦敦地铁站。1952年的伦敦烟雾浓度高的惊人，渗透到建筑物中，剧场演出被迫停止，护士甚至看不到医院走廊的尽头。

左侧照片拍摄于2009年1月10日，展示了景山公园的一名保安。右侧照片拍摄于1952年，展示了一名戴口罩的伦敦警察。根据美国环保署的指导原则，暴露在PM 2.5浓度超过每立方米35微克的空气中24小时便十分危险。相比之下，韩国、日本和欧盟的标准更低。但在中国，PM 2.5浓度达到每立方米100微克时，空气质量也被定为“良”。美国驻中国领事馆已开始监测污染水平并对外公布。此举遭到中国环保部的谴责，称违反国际法。

左侧照片拍摄于1月14日，展示了合肥的一名骑车人，开着头灯在雾霾中行进。右侧照片拍摄于1952年12月5日，展示了雾霾笼罩下的伦敦街道。烟雾事件促使英国在1956年颁布《清洁空气法案》。上世纪60年代，纽约的空气污染也非常严重，1963年导致200人死亡，1966年导致168人死亡，促使美国国会成立环保署并通过立法解决空气污染问题。中国的绝大多数污染由烧煤导致，另一个重要原因在于数量猛增的机动车。

上面的照片拍摄于1月23日，展示了在雾霾笼罩的北京街道上行驶的一辆公交车。下面的照片拍摄于1952年12月5日，展示了伦敦摄政街上的购物者。烟雾事件期间，伦敦的PM2.5浓度达到每立方米1600微克。即使在污染最为严重的时候，中国的PM 2.5也没有达到这一水平。在空气污染方面，与伦敦最为接近的中国城市可能要属拥有1000万人口的哈尔滨。10月，哈尔滨的PM2.5浓度达到每立方米1000微克，学校、机场和高速路被迫关闭。

左侧照片拍摄于10月21日，展示了长春街头的一名妇女。这一天，长春被雾霾笼罩，商店关门，学校停课，公路也被迫关闭。右侧照片拍摄于1953年11月，展示了一名头戴面罩的伦敦妇女。一年前，伦敦发生可怕的“烟雾事件”。伦敦烟雾事件与当前中国一些大城市出现的空气污染极为相似。中国的空气污染严重程度虽然无法与当年的伦敦相提并论，但这一问题非常普遍而持久。2010年，中国有120万人死于空气污染。1981年至2001年，中国主要城市空气中的颗粒数量是1970年前美国的5倍。现在，中国的空气污染问题正以令人吃惊的速度恶化。2009年，哈尔滨空气中的颗粒浓度达到每米101微克，2013年10月增长了近10倍。