无数家长深信“不能让孩子输在起跑线上”，甚至孩子还没出生就开始研究各种早教和幼教课程——但是，多大的孩子可以学习编程呢？如今中学生会编程早已不是稀罕事，不少天资聪颖的小学生也能写出有模有样的代码，但是前谷歌高管维卡斯·古普塔（Vikas Gupta）却认为：5岁的小朋友也能学编程！他创办的公司Play-i推出了两款能帮助5岁到12岁的孩子学习编程的超萌机器人。

Play-i腿粗的两款机器人名叫“阿波”（Bo）和“亚娜”（Yana），它们拥有孩子们喜欢的浑圆外形——阿波装有三个万向轮，可以在平面上跑来跑去；而亚娜固定在一个底座上，可以发光、发出声音和播放音乐。阿波和亚娜可以通过Bluetooth 4.0蓝牙技术连接至智能手机或平板电脑，这样孩子们就能通过配套移动应用中简便直观的编程模块操纵它们，例如让阿波做出“向前、向后、左转”等一系列动作，或者让亚娜被人用手拍一下就亮起红灯。

Play-i为阿波和亚娜提供了多种“工作手臂”配件，能让它们做出扫地、献花、弹琴等动作。此外，这些机器人之间还能互相识别，玩家可以发挥创意、让它们一起玩“躲猫猫”、踢足球等游戏。

古普塔此前曾在Google担任消费支付业务主管，他在2012年离职当了一段时间的“奶爸”，这期间从不到一岁的女儿身上得到一些灵感，而且还看到了一则报道——爱沙尼亚（就是Skype的发源地）大力推广计算机编程教育，全国所有一年级的小学生都要学编程。然后，他就开始思索如何才能让全世界的孩子们快快乐乐学编程——机器人固然是个寓教于乐的好东西，但现有的编程机器人都是面向11岁以上的“大孩子”的，面向小朋友的编程机器人依然缺位。

于是，阿波和亚娜应用而生了——它们充分发挥了移动设备可视化触控界面的优点，即便是5岁的小朋友，也能轻松探索机器人的玩法、指挥它们做出各种各样的动作。年龄稍大一些的孩子可以尝试运用可视化编程语言、玩出更复杂的花样。

Play-i最近为生产机器人而发起众筹活动，结果在3天里就实现了25万美元的最低融资目标，最后在一个月内融资144万美元、收到了1万多个机器人订单。阿波和亚娜之所以如此受欢迎，除了外形可爱、功能有趣之外，价格亲民也是一大原因——阿波售价169美元，亚娜售价59美元，即便是在新兴市场也是普通消费者可以承受的价格。

Play-i的可视化编程界面目前仅支持苹果设备（包括iPhone 5和iPad Air），Android版也正在开发中。两款机器人将由中国厂商代工，并将在2014年夏季正式上市。