位于日内瓦的欧洲核子研究组织（CERN），有着世界上最大型的粒子物理学实验室，坐落在这里的大型强子碰撞机，每秒就会产生3~6GB数据。

而这些重要的研究数据，CERN选择储存在一个几年前曾被视为将进入博物馆的介质：磁带。

磁带是目前仍然应用在电脑领域中最古老的储存标准，从1951年开始应用在UNIVAC电脑算起，已经有超过60年历史。

数据显示，磁带储存的销路从2008年开始下滑，在2012年甚至出现了14%的下跌。

但正当人们准备为这个历史悠久的储存技术致意道别之际，2012年最后一季度，磁带储存销量再现逆袭，实现了1%的增长，而且预计这个数字在2013年为3%。

商业领域离不开磁带储存

负责CERN数据储存的Alberto Pace向《经济学人》透露，对比于硬盘，磁带储存拥有的4大优势：

磁带的装卸是落后的，即使在自动化装置协助下，在储存库中找出对应的磁带并装入读取装置中最快也需要40秒。但是一旦就绪后，磁带的读取速度却可以达到硬盘的4倍。

其次是可靠性。磁带也会遇到损毁的情况，如断裂。但断裂后的磁带仍可以重新接上，而且仅会造成数百MB的损失——这对于动辄上TB的专业储存设备来说，实在小事一桩。但对硬盘来说，物理损坏甚至会导致全部数据丢失。CERN的实际数据是，他们每年储存在磁带上的100 PB数据（1 PB相当于1000 TB），每年会损失数百MB；相对的，储存在硬盘上的50 PB数据，这个数字则达数百TB。

还有就是，对于磁带来说，突然断电也不会损坏记录下来的资料，但对于硬盘来说，这是一件危险的事情。

最后也是最重要的，是磁盘一定程度上更加安全。比如说如果一间公司的数据中心被黑客劫持，他可以在数分钟内让硬盘上50 PB数据从此在世上消失，但如果磁带的话，不好意思，可能需要数年。

同样适用于中小企业

不过，磁带储存并非只与那些每秒就碰撞出几个GB的黑科技实验室处得很欢。调查表明，磁带储存也同样适合中小型企业。

首先，磁带储存更便宜也更持久。数据在磁带上往往能存放超过30年；硬盘超过5年的话，如果你是公司的IT主管，你就需要考虑将数据转移了。而且磁带目前仍然是储存成本最低的解决方案，目前大概每GB数据在磁带上的成本为4美分，硬盘的话则为10美分。如果考虑到前面所说的寿命问题，差距将会更大。

另外，对应“日常使用数据”和“储存数据”是两种概念，需要两种方案：即“热数据（hot data）”和“冷数据（cold data）”。前者为需要第一时间调动的数据，往往将影响公司运作表现，理论上最佳方案为闪存；后者作为长期存档类数据，自然适合更便宜、储存时间更长的磁带了。而硬盘则处于两者之间，适合储存那些需要经常调度的日常文件，这类数据称为“微温数据（lukewarm data）”。

但调查发现，对于90%的公司来说，超过四个月的数据，通常就会变成所谓的“冷数据”。

前景与挑战

其实磁带储存的“老”，乃于它的历史。而这种媒介的技术却一直在改良。和其他大部分储存媒介一样，磁带的储存密度也一直在攀升。例如在2010年，IBM与富士通就合作研发出每平方英寸就能储存29.5GB数据的磁带，也就是说，一盘标准大小的磁带能储存35TB数据。而业界对此仍不满意，下一步将向100TB级别迈进。

不过磁带仍然有许多不足之处，由于磁带储存是利用介质的物理特性（即磁性）来储存数据。所以会容易受温度、湿度、磁场等环境影响，因此这对其存放环境有一定要求。

而且对于储存类别产品来说，除了容量密度外，读取速度也是决定这种技术标准的关键。还记得小时候的磁带随身听吗？磁带的读取需要有一个“读头”。因此目前对于磁带来说最大挑战，不是要求越来越高的储存密度，而是当磁带飞速运转时（5M/S），读头如何在低于10纳米的密度空间里，仍保持准确读取。