最近一家由前索尼、奥林巴斯及丰田工程师创建名为Whill的初创公司发明了一种全新的轮椅。这种轮椅不仅采用了全新的设计，同时还希望通过创造时尚、现代的移动装置能让坐轮椅的人不再觉得低人一等。该公司首个零售型号——A型轮椅已经可以进行预订，最终产品将于明年年初在美国交付。

最初设计团队采访了150个美国的轮椅使用者，通过分析研究，从他们那里获得了最重要的替代需求。Whill发现人们希望设备既灵活又稳定。最重要的是人们希望能够消除轮椅给人带来的负面含义。

“想像一下，一辆汽车、自行车、摩托车或是滑板，所有这些设备基本上都会让你感到快乐，”Whill的业务发展总监水岛淳（Atsushi Mizushima）这样说道。“只有作为移动装置的轮椅使人感到不舒服。人们觉得这种设备是一种束缚。”Whill的设备设计看起来很具现代感（CEO杉江聪（Satoshi Sugie）之前是尼桑的产品设计师）。A型轮椅与传统轮椅相比，最大的功能区别之一是前臂控制器，它可以让用户前倾，模仿自行车和摩托车骑手的姿势。

“除了美学，我们还试图让使用者获得驾驶汽车、摩托车或滑板的感觉，”水岛说。“他们可以选择采取一种倾斜的状态，而非被迫采取被动的坐姿，这使得他们看起来更具活力，可以让使用者觉得他们是在骑摩托车或其他炫酷的机动装置。”

Whill的控制器可以像操纵杆那样单手操作，另外两种模式可以让用户坐得靠近桌子一些或当轮椅是平稳状态时，可以往后靠放松一下。

其他相对于传统轮椅的主要改善是Whill的产品在转弯半径和不同地形之间取得了更好的平衡。为了让转弯半径变小，轮椅需要有小的前轮——但这些小轮子往往会在裂缝处卡住或在粗糙的表面上磕磕碰碰。

Whill的设计团队开发出一种独特的全方位轮子，它可以自由地来回以及横向滚动。这使得Whill的A型轮椅转弯半径只有0.71米，并在崎岖的地面也保证了它的稳定性，明显的颠簸上下幅度不会超过0.07米。

A型轮椅的价格目前尚未确定，但水岛说，作为对早期用户的奖励，首批产品将拥有一些高级功能。Whill计划向美国食品和药物管理局申请批准该款轮椅作为医疗器械，这样这款产品会涵盖在保险范围之内，同时该公司还计划向其他国家提供该类产品。为了扩大生产规模，该公司目前正在与台湾地区和墨西哥的设备制造商进行洽谈。未来的车型将拥有软件集成，如一些应用程序，数据分析和警示，可以用来提醒用户电池电量低和路上的障碍。

水岛表示，因为该轮椅是随着用户的移动而移动，就像智能手机一样，该公司希望“打造移动装置中的iPhone”。他还补充说，Whill希望其移动装置最终能不只是被当做一种传统轮椅的替代品，而且也是一款节能的代步车，像赛威格电动车那样，可以去其他车辆不能去的地方。

尽管如此，Whill的主要目标仍将是持续改善残疾人生活。该公司的团队成员都彼此认识超过10年了（除了水岛，他是在今年年初加入的）并且以机械项目合作为乐趣。在听说了一个朋友耻辱的遭遇之后，他们才开始开发这种轮椅产品。

“他说除非十分有必要，他从不去过外面的杂货店买东西，即使那家店只有两个街区之遥，因为他不希望被当成一个轮椅使用者。他要面对的困难很多。”水岛说。

“两个街区对我们来说没什么大不了的，但对他来说，这就是件大事。听到这个的时候是令人震惊的，同时也是我们征途的开始。这就是为什么我们开始为轮椅使用者创造不同设备来解决这些问题。”