距离第一代iPad发布已经过去三年有余。

刚刚在旧金山结束的苹果新品发布会上，iPad Air成为当仁不让的主角。苹果营销部门掌门菲利普·席勒(Philip Schiller)在发布会上说，“这是iPad设计方面有史以来最大的进步。”

新一代iPad改名叫iPad Air。搭载iOS 7操作系统，依旧是9.7英寸屏。最显著的变化犹如它的名字，进一步变薄变轻。与上一代产品相比，起步价499美元的iPad Air厚度减少20%，重量减少29%，边框比上一代iPad小了43%，却保持了同样的屏幕面积。

但相比2010年1月27日，iPad在旧金山卷起的狂潮，眼前的硬件升级显然令人失望。当时乔布斯出现在《经济学人》的杂志封面上穿着长袍头顶光环，iPad被称作“耶稣平板电脑”。库克的难点在于如何在竞争白热化的平板电脑市场继续iPad的神话。

根据库克在发布会上公布的数据，“1.7亿台iPad已被售出——这是迄今为止的累计销量。”不管你听到、读到任何有关卖了多少、激活了多少的信息，iPad的使用情况比任何其他品牌都高。库克说，“iPad的使用情况是竞争对手的四倍还多。”

另外一面，iPad出货量上季度首次下滑14%。研究公司Gartner预计，今年苹果在平板电脑市场的份额将下滑至50%以下，低于去年的54%和2011年的65%。预计搭载谷歌安卓系统的平板电脑今年的市场份额可达50%，去年约为45%。库克应该已经意识到，不断往前拼命的升级只是保持iPad的初级功课，价格与免费策略才是真正的杀手锏。在iPad Air推出之后，最便宜的iPad Mini售价降至299美元。从售价299美元的iPad Mini到起价499美元的新款iPad Air，苹果寄希望于iPad系列布局更为合理的价格线以应对诸多竞争对手。

苹果做的努力还有免费软件策略的推出。苹果宣布对iLife套装软件和iWork套装软件应用进行大幅更新，同时这两组套件对新款iOS设备进行免费，一起宣布免费的还有OS X 10.9 Mavericks。放在以往，苹果通常会对重大升级收费，特别是OS X操作系统。《连线》杂志撰文称，“苹果刚刚发了讣告：桌面操作系统再也不是摇钱树了。”实际上，Mac OS X的价格一直在降，从最初的129美元到OS X10.8的19美元。另外一面，微软也在近期宣布不再向用户收取Windows 8.1系统的升级费。

库克称，免费软件的策略将令整个行业气象一新。这是毫无疑问的，而其背后带来的可能是商业模式的倾斜，同时生产硬件与软件的苹果显然更愿意让逐渐走低的软件利润，促进硬件的销售，特别是向商务市场进攻。在此之前，iPad更多注重的是娱乐与内容消费。iWork套装软件(其中包括Pages、Numbers和Keynote应用，类似微软Office里的Word、Excel、PPT软件)，免费后其吸引力将大增。