技术公司喜欢用一个词来形容自己最有雄心和意义的项目：“登月计划”。

Google前不久推出的Calico就是一项向死亡宣战的登月计划。该计划的目标是攻克癌症，延缓衰老，甚至探索永生。现在IBM的超级计算机Watson也要发动向癌症宣战的登月计划。

IBM此举并不仅仅是作秀。这家技术巨头正在与美国顶级的癌症研究机构德州大学安德森癌症中心展开密切合作。后者去年推出了一项计划，目标是根除8种不同类型的癌症，其中白血病首当其冲。

两年前，IBM的超级计算机Watson曾击败了智力竞赛节目“Jeopardy!”的人类冠军，但此后似乎没了声息。实际上，Watson一方面在华尔街打打零工，一方面正在潜心修炼，不断接受IBM工程师给它传授医学方面的知识。据IBM介绍，自2011年以来，Watson已经消化吸收了25000个医疗病例。

IBM Watson解决方案总经理Manoj Saxena说，Watson正在通过回答问题和边干边学来学习和理解诊断路径和治疗选择。这种“思考机器”已经胜过今天的知识获取机器。

今天IBM与安德森癌症研究中心举行了联合新闻发布会。在会上，Saxena对Watson是如何存储基因和患者信息以及提供治疗建议进行了演示。从事临床研究的Courtney DiNardo医生则展示了该项名为“肿瘤专家顾问（OEA）”试点计划的实践。几个月前，她的一位患者在白血病治疗过程中得了一种有可能威胁生命的并发症—肿瘤溶解综合症。而这种综合症的发现者正是Watson这位顾问，在Watson的帮助下，DiNardo医生成功预防了这名病人肾衰竭及心脏病的发作。Watson是通过症状分析得出该结论的。

安德森癌症研究中心应用癌症科学研究所的科学主任及基因组医学主席Lynda Chin则举了另一个病例。在OEA的帮助下，癌症病人得以自动与一些的新型临床试验进行匹配，从而获得更好与癌症做斗争的机会。不过医生们仍然强调，Watson不能完全替代人。

2年前参加Jeopardy的时候，Watson的配置是90台服务器，15TB的内存。现在它的运算速度已经是过去的240倍，且成本也低了很多，而且服务器的尺寸已经比披萨盒还要小，可放置进任何一个数据中心。

展望未来，除了癌症及预防保健以外，Gold认为Watson在医疗保健还会有更多的应用案例。Watson目前正在与克利夫兰诊所的医学生一起合作，帮助后者学习知识准备考试，这也是一个学习的过程，对于双方来说这都是一件互惠互利的事情。

下一代信息技术有望解决的另一个关键问题是药物跟踪。病人有时候会对每天该服几次药以及饭前服还是饭后服感到困惑。Watson的询证系统（evidence-based system）可以根据病人的病史提供实时建议。同样地，医生也可以跟踪病人是否按时服药。

Gold认为，未来此类技术的成熟将会改变医生对作为日常决策一部分的症状的利用方式。