为什么人类祖先会冒着被捕食者吞食的威胁、损失收集食物、积累财富或做爱的宝贵时间，而选择去睡觉呢？科学家提出了许多理论解释为何人类要将三分之一的生命耗费在睡觉上，但缺乏实在的数据去支持其中任何一种理论。

现在，根据发表在《科学》上的最新研究报告（摘要），纽约罗彻斯特大学医学中心的Lulu Xie、Maiken Nedergaard和同事给出了分子层面上的第一个直接的实验证据，证明睡眠的基本功能是清除有毒的代谢产物。大脑在整个睡眠期间一直在进行自我清理，脑脊液充满大脑通道，收集废弃物。大脑可能无法同时清理有毒代谢产物和处理感觉输入，而不睡觉则可能会对大脑造成伤害。