据BBC报道，美国国家航空航天局（NASA）计划在2014年把3D打印机送上国际太空站，帮助宇航人员能够在零重力情况下制造更多零件与工具。

这将是首次在太空使用3D打印机，并会减少未来的太空项目的耗资。这个设备能够承受发射过程中的振动并能够在封闭的太空站空间内安全使用。这将可以改变过去定量配给的观念，比如零件设备补给不足或无法替换这些问题都可以获得解决。

美国航天局通过“太空制造”公司的技术制造出了这个大小如微波炉的3D打印机。该公司执行董事克默表示，“想象一下，如果宇航员需要对国际空间站进行非常关键的维修的情况。”他说，“与其是希望所需要的零件与设备都在太空站中有补给品，不如在有需要的时候用3D打印机将零件打印出来。”

1970年，阿波罗13号的宇航员曾经需要使用塑料袋、说明书皮和胶带制造出一种自制的二氧化碳过滤器。但是如果有3D打印机，就有可能在几分钟之内解决这个问题，并帮助他们抵达月球。

美国航天局艾姆斯研究中心的工程部总裁科斯梅耶表示，“如果你希望能够有更强的适应能力，你就需要能够在飞行器上设计与制造，那么在太空进行3D打印就非常有用。”另外，美国航天局正使用3D打印机来打印从国际空间站发射的卫星然后把数据传输到地球。

通常来说，3D打印机通过层层堆迭塑胶打印出物品，不过现在有关工程人员开始使用通过激光熔化的钛和镍铬粉来制造更能够承重的配件。