1987年9月20日，对于大多数中国人来说，是个很普通很普通的日子。但是对于中国互联网来说，这一天却意义非凡。钱天白教授通过拨号上网，发出了我国第一封电子邮件“越过长城，通向世界”。这封电子邮件从北京经意大利到达德国的卡尔斯鲁厄大学，成为我国Internet的开山之笔。

中国第一封邮件发送者钱天白

钱天白与Internet的渊源，最早可追溯到20世纪70年代末。那时他赴德国为兵器工业部引进大型计算机，第一次听说了Internet这个词汇，这引起了他的关注。到了1987年，他参加了国际互联网交流会，这是中国人的身影第一次出现在类似的国际会议上，令与会的欧美国家代表惊讶。从那以后，用他自己的话说，“也就绑在这个网络战车上了”。

应该说，在普及宣扬Internet概念上，钱天白起了不可忽视的作用。他首先身体力行，自电子邮件在中国首次开通以来，有数十个科研单位通过他的渠道收发电子邮件。从1987年开始，他去开国际会议并不是用传真、信件来联系，所有事项都是通过电子邮件进行，包括定旅馆、会议注册、报到等。

钱天白所做的大量工作，影响了周围的人。上个世纪90年代以前，Internet的概念还不为人所知，钱天白费了很多口舌给领导、亲戚、朋友、同学讲述，在业界做了大量报告，一点点地做推广工作。在他指导下上网的同学、同事就不在少数。

到了1996年的时候，很多的媒介、普通人开始关注上网，他的心情高兴得无以复加。他说：“我记得1987年在普林斯顿开会的时候，外国看不起中国——网络速度这么低，只有一个结点。但是我心里想，有朝一日，中国也会像其他国家一样，很快进入到信息化社会中去。现在到了1996年，看到在中国开始掀起网络热，我当然很高兴。”

梦实现了。但令人扼腕痛惜的是，1998年5月，钱天白心脏病突发，过早地离开了他无比热爱而又极其需要他继续为之奋斗的网络事业，仅仅53岁。

可以告慰钱先生的是，在他去世后短短几年的时间里，中国的信息化进程超过了他的预测，互联网渗透到了人们的日常工作和生活中。