由美国轨道科学公司研发的“天鹅座”飞船18日从美国东海岸外的瓦勒普斯岛升空，将为国际空间站送去食品、衣物等补给物资。这是继太空探索技术公司之后，第二家用飞船向空间站送货的美国私企，表明美国的“商业航天”之路正逐渐形成。

美国东部时间18日10时58分(北京时间18日22时58分)左右，美国轨道科学公司研制的“安塔瑞斯”号运载火箭搭载着“天鹅座”飞船从瓦勒普斯岛美国航天局基地发射升空。约7分钟后，“天鹅座”飞船与运载火箭成功分离。

这是“天鹅座”飞船的首次飞行，仅试验性携带了近600千克的补给物资，包括巧克力、衣物等，主要为证明该飞船具有可靠地向空间站送货的能力。“天鹅座”将花费4天时间飞抵空间站附近，并在此期间接受一系列严格测试。“天鹅座”与空间站的对接时间已被初步安排在本月22日。

美国航天局商业化载人与货运项目主任艾伦·林登莫耶在发射前的发布会上说，美国航天局从2006年开始实施商业化载人与送货的计划，当时一个愿景是如同找快递公司送货一样，能够向私营企业订购给空间站送货的服务。