Wi-Fi是Wireless Fidelity吗?

一天和客户闲聊，我随口问了一句，Wi-Fi是什么的缩写？客户是个美国人，他愣了一下，说自己不清楚，但推测应该是wireless fidelity，和hi-fi结构相同。我惭愧地低下了头，作为设计师整天说hi-fi lo-fi prototyping，怎么就没想到是wireless fidelity呢。但反省过后，我开始质疑（客户）了，Wi-Fi真的是wireless fidelity的缩写吗？

如果去查资料，绝大多数地方提及Wi-Fi时都会标注Wi-Fi是无线保真，也就是wireless fidelity的缩写。但仔细去琢磨，就会觉得还是不明白，高保真低保真都可以解释通，但无线保真是什么意思呢？

Wi-Fi的由来

1999年，Wi-Fi联盟成立，但那时候还不叫Wi-Fi联盟，叫无线以太网兼容性联盟（Wireless Ethernet Compatibility Alliance），因为Wi-Fi一词还没有被发明出来。当时的大背景是，IEEE定义了一系列无线网络通信的标准，也就是我们常见到的802. 11系列，但却没有规定如何去测试产品是否符合标准，导致802.11产品间的互通频频出现问题，而联盟的成立就是为了填补这一空缺。联盟还将推广符合802.11标准的无线网络技术作为己任，因此他们认为需要一个朗朗上口的名字来代替拗口的专业术语（呃…什么？802.11b直接序列扩频？那是什么东西…），以便这个概念能更好地在民间扩散。

这时候，下图中出镜的联盟创始人之一Phil Belanger，提议去找品牌咨询公司Interbrand来协助完成命名工作。果然，Interbrand不负众望地想出了Wi-Fi这个现在已家喻户晓的名字。根据Interbrand在官方博客中发表的博文来看，当时的确是借鉴了hi-fi一词，但只是想借用hi-fi的高辨识度，以及简单易记的发音，并非像广为流传的那样，先想到wireless fidelity，再缩成Wi-Fi。

Interbrand共提交了十三个方案，最终胜出的（由于我们都知道结局了所以毫无悬念地）是Wi-Fi。无线以太网兼容性联盟也由此更名为Wi-Fi联盟。

Wireless Fidelity的由来

下一个问题就来了，既然流传这么广泛，wireless fidelity的存在一定是有某些缘由的（好想在此处正确使用一次高中老师反复强调的“空穴来风”一词啊）。那么罪魁祸首是谁呢？是某个不负责任的科技媒体？还是某次演讲中的无意玩笑？错，制造这一切的正是Wi-Fi联盟自己。这也是让他们追悔莫及的一件事。

说到wireless fidelity，Interbrand就会一副无辜的表情，不关我的事啊，我什么都不知道嘛。的确，wireless fidelity从头到尾都没有出现在Interbrand的提案中。但在敲定Wi-Fi这个名字之后，Wi-Fi联盟的部分老学究不理解何谓品牌和市场，始终不能接受一个生造出来的词没有所谓的含义，或者全称。妥协之后，Wi-Fi联盟只得在推广Wi-Fi时，加上了一句标语：“无线保真的标准（Standards for Wireless Fidelity）”。Boing Boing的这篇文章中，发表了Phil Belanger本人的解释。

但事实上，这个标语充满了错误。首先Wi-Fi自始至终都不是一个标准，Wi-Fi联盟不会制定标准，不会与IEEE构成任何竞争关系。其次，wireless fidelity只是在以wi和fi打头的词中随便提出来两个拼凑而成的，毫无意义，只会造成误解。

2000年春夏季度，Wi-Fi一词面世，带着那句错误的标语。但很快Wi-Fi联盟便意识到了这个错误，2000年底的时候就决定撤掉所有的标语。原以为这样就会弥补过失，阻止wireless fidelity一词的继续流传，但由于Wi-Fi概念的快速扩散，wireless fidelity也作为Wi-Fi的“全称”随之一传十十传百。现今，连一些业内人士也在官方发表的文件中以wireless fidelity解释Wi-Fi。

关于wireless fidelity的文档，据说在Wi-Fi联盟的官网上只有两篇，是春夏季度媒体发布时的文章，保留它是为了记住那段遗憾的岁月，基本等同于“留了一张发型最傻时期的照片”。

至于今后如何对待wireless fidelity一词，当然没必要暴力去除了，但Phil Belanger还是希望大家能帮忙忘记那条错误的标语，只记得这个漂亮的名字--Wi-Fi。

Did You Know?

- Wi-Fi的标准写法是大写“W”和“F”，中间用“-”连接。

- Interbrand除了给Wi-Fi起名，他们还帮微软家的搜索引擎起了个响亮的名字--Bing。关于Interbrand还搞出了什么名堂，可以点这里看他们长长的案例列表。

- Interbrand当初提交的十三个方案，除了Wi-Fi，还包括：

- Skybridge

- Torchlight

- Flyover

- Transpeed

- Elevate

- Trapeze

- Dragonfly

- Hornet

在首轮投票中，Wi-Fi并不是最高分数，分数最高的依次为：Trapeze（飞人）、Dragonfly（蜻蜓）、Hornet（马蜂），Wi-Fi仅排第四。

从Wi-Fi扩展成wireless fidelity，也就是把一个词当作缩写逆向扩展出某种含义的过程，是一种文字游戏，叫backronym，意思和acronym相对。Backronym很容易被传着传着就当真。常见的比如SOS，很多人认为是save our souls的缩写，但实际上是先有的易识别易操作的摩尔斯电码···–––···，后选用相对应的字母组合SOS来表示罢了。因此SOS和Wi-Fi一样，没有任何含义，也不是什么的缩写，还真是同病相怜呐。

看到这里，原本并不了解Wi-Fi和wireless fidelity渊源的人可能要掀桌了。看了这篇文章，只得出一个结论，Wi-Fi其实什么的缩写都不是，标题就是一个陷阱？呐，这就是冷知识的魅力所在嘛：你学到了，也无用武之地；你知道了，也没人会觉得你渊博。所以学习冷知识才是最单纯的，没什么目的可言，纯粹为了有趣才查一查写一写，结尾还可以随意升华一下全文的格调，岂不妙哉？