对于开源平台来说，Ubuntu是基于Debian发布版和GNOME桌面环境，尽管源自Debian，但Debian创始人Ian Murdock认为虽然Ubuntu是优秀的Linux发布版，也促进了Debian的全球化，但Ubuntu另建软件包，而不是直接改进Debian已有的软件包，与Debian有不兼容的问题。

由此，Ubuntu与Debian的不同在于它每6个月会发布一个新版本，每2年发布一个LTS长期支持版本。Ubuntu每6个月发布一个新版，版本号源自发布日期，每个版本都有代号和版本号。如果你喜欢Ubuntu，又喜欢KDE或Xfce等其他桌面，或者喜欢使用一个轻便一些的Ubuntu发行版，通过这一“族谱”来了解其他家族成员。

Ubuntu家族树来源（维基百科）

针对新版本发布周期计划来说，长期支持版本（LTS），更新维护的时间为比较长，约2年会推出一个正式的大改版版本。LTS针对企业用户，有别于一般版本的6个月支持。代号“Dapper Drake”的Ubuntu 6.06 LTS是第一个获得长期支持的版本，Canonical公司计划对6.06的桌面系列版本提供三年的更新及付费技术支持服务，对服务器版则提供五年的支持。

最新的长期支持版本为2012年4月26日推出的12.04 LTS。

Ubuntu版本的命名规则是根据正式版发布的年月命名，Ubuntu 8.10也就意味着2008年10月发布的Ubuntu，研发人员与用户可从版本号码就知道正式发布的时间。Ubuntu是基于Debian开发的Linux发布版，Debian的开发代号来自于电影玩具总动员。

Ubuntu系统各个版本

不过，Ubuntu各版本的代号却固定是形容词加上动物名称，而且这2个词的英文首字母一定是相同的。从Ubuntu 6.06开始，两个词的首字母按照英文字母表的排列顺序取用，其中最新的几个版本：

Ubuntu 12.04 - Precise Pangolin（精准的穿山甲）

Ubuntu 12.10 - Quantal Quetzal（量子的格查尔鸟）

Ubuntu 13.04 - Raring Ringtail（卯足了劲的环尾猫熊）

Ubuntu 13.10 - Saucy Salamander（活泼的蝾螈）

由于Linux是一种开放型的操作系统，各种发布版只是在Linux核心外包上不同的应用软件、桌面系统等而成，因此同一核心的Linux操作系统可以有不同的发布版本，同一发布版也会出现不同的分支。Ubuntu官方认可的分支系统众多，其主要差异在于使用的桌面系统不同，而内部的默认软件也会有所歧异。

Ubuntu分支版本

此外尚有许多基于Ubuntu的非官方派生版本，这些非官方派生与官方分支的差异，在于前者可视为独立发布版，后者则是Ubuntu系统的一部份。一般所谓的Ubuntu系统，指的是默认的Ubuntu版本，采用Gnome桌面系统，不过从11.04版开始，它采用自己开发的Unity界面。