6月20日消息，据国外媒体报道，有熟知内情的消息人士透露，为了在日益拥挤的互联网上提高自身网络的速度，微软、谷歌和Facebook等几家大型互联网公司正在向大型宽带服务提供商付费，以便让用户能更快、更顺畅地进入自己的网络。

但到目前为止，流媒体视频服务提供商Netflix还没有采取这样的措施。在过去一年时间里，这家公司一直都在尝试直接将专门的技术与宽带服务提供商的网络连接到一起，从而提高其视频的流播放质量，以避免发生网络视频常见的停顿和卡壳现象。但是，美国最大的几家电信和电话公司已经要求Netflix为此付费。

据与Netflix关系密切的消息人士透露，虽然Netflix正在与宽带服务提供商就妥协方案展开谈判，但这家公司不想开此先例。这场争论的中心是一个越来越迫切的问题：谁应为日益增长的互联网费用负责？

迄今为止，这种费用还不算沉重。举例来说，康卡斯特称其每年通过收取这种费用而获得的收入大约为2500万美元到3000万美元，在这家公司的总营收中所占比例仅为不到0.1%。时代华纳有线公司的高管则表示，这家公司来自于这种费用的收入为数千万美元。康卡斯特和时代华纳有线公司高管均表示，他们并不计划把这种收入变成一项规模庞大的业务。

长期以来，这种费用一直都被秘密地遮掩了起来，在很大程度上是因为相关公司不愿意讨论未受监管的领域；在这些领域中，合同谈判可能会引起争议。微软、Facebook、谷歌、Verizon通信、AT&T和康卡斯特等公司均拒绝就这种安排的细节置评。

除了敏感性以外，互联网公司为这种直通式服务付费还是合法的，这种行为并未触犯美国联邦通信委员会（FCC）的“开放互联网”规则——这项规则旨在执行所谓的“网络中立性”概念，内容是禁止固线宽带服务提供商在其网络上偏向特定的互联网流量。根据这项规则，互联网流量必须通过提供商的“最后一英里”线路才能进入消费者的家里；但是，互联网公司支付的这种费用是为了在内容公司的网络与宽带接入网络的边缘之间建立直接连接，而“开放互联网”规则对这种费用的监管则比较模糊。

不过，在互联网公司高管中，这种费用已经引发了一种担忧情绪，即规模较小的创业公司可能会被置于不利地位上。

美国联邦通信委员会在去年秋天提交的一份法庭文件中表示，如果宽带接入服务提供商要求互联网公司付费，那么就将“抬高新服务的准入门槛，这将令互联网创业公司更加难以吸引必要的融资，这可能会让下一个谷歌或Facebook被扼杀在萌芽之中”。这份文件是对一项由Verizon发起的未决诉讼作出的回应，Verizon在这项诉讼中对联邦通信委员会的“开放互联网”规则提出了质疑。

▲网络公司有很多方式让其内容进入“快车道”

据与互联网公司关系密切的消息人士透露，有些公司觉得自己几乎别无选择。一名消息人士称，如果微软“明天”停止向康卡斯特付费，那么其网络性能就会“一落千丈，页面加载速度不会像现在那么快”。还有消息人士称，谷歌的决定从本质上来说可以归结为一点，即这家公司是否愿意让“数百亿美元”的广告收入面临风险，只是因为不愿向康卡斯特支付“数百万美元”的费用。

这场争论很可能将会愈演愈烈，原因是越来越多的公司都正计划推出在线视频服务。举例来说，英特尔一直都在寻求与媒体公司达成协议，想要在今年年底以前推出一种产品，向用户提供直播频道和点播节目的流播放服务。

今年1月份，时代华纳有线公司曾公开批评Netflix，称其要求获得“史无前例的优惠待遇”。本周早些时候，时代华纳有线公司称其正在接洽Netflix，寻求为两家公司的共同客户达成一项“最佳解决方案”。

据熟知内情的消息人士透露，最近几个月以来，康卡斯特一直都在向美国联邦通信委员会抱怨称，Netflix要求以特别的方式来接入其宽带网络。康卡斯特表示，此事可能引发一场财务争端，但并未请求联邦通信委员会参与其中；Netflix则向该委员会作出回应称，该公司并未要求获得特殊待遇，并表示大型运营商挟市场力量之威向其施压，要求其为互利的、提升后的内容交付能力付费。

宽带服务提供商“看上了那些正在大发横财的内容公司”，互联网工程顾问、前AOL谈判专家丹尼尔·戈尔丁（Daniel Golding）说道，而现在的问题在于：“谁应为它们各自所占据的公平份额付费？”

从历史上来看，控制着互联网“管道”的公司是进行投资的一方。大多数主干网都归属于互联网中间人，也就是Cogent Communications这样的电信公司，这些公司会将网站与电信和电话公司联系到一起。网络出版商会向中间人付费，后者则就条款问题与大型宽带服务提供商取得联系，这些条款会随着时间的推移而发生变化。但是，随着网络从以文本为主导的平台转换为以视频、游戏和音乐为主导的平台，这种商业安排已经面临着很大压力。

与网络内容公司关系密切的消息人士警告称，对这些公司来说，免费的流量交换协议仍比它们与宽带接入服务提供商之间的付费安排更常见。微软的一名发言人表示：“我们的多数流量都是通过免费的交换协议而发生的”，只有在“选择有限时才会有限度地”为直通式接入服务付费。

据网络设备巨头思科称，互联网视频内容的数量预计将在2017年以前翻一番以上，这将给宽带服务提供商的网络带来更大压力，而这种升级费用将是相当高昂的。康卡斯特首席网络官约翰·斯坎茨（John Schanz）称，这家公司的互联网流量的复合年增长率达到了55%，这意味着其网络容量每过18到24个月就会必须扩大一倍。

几名熟知内情的消息人士透露，这种情况已经促使宽带服务提供商开始向某些中间人收费才会向其提供流量。举例来说，在2010年，电信公司Level 3 Communications透露该公司与康卡斯特之间产生了争端，内容与Netflix的庞大流量有关；这场争端迫使Level 3从康卡斯特那里购买主干网服务，而该公司并不“需要或并不想要购买”。在两年多以后的今天，一名Level 3发言人表示，双方尚未就这场争端达成和解。

与此同时，近年以来谷歌和Facebook等大型网络公司一直都在投入巨资建设自己专门设计的基础设施，这些基础设施可延伸至宽带服务提供商网络的边缘，从而加快内容通过互联网的速度。通过向互联网接入服务提供商付费的方式，这家公司能与这些提供商的网络之间建立起直接联系。但是，一旦进入宽带服务提供商网络的内部，所有内容都面临着同样的流量拥塞问题，需要沿着终端线路进入消费者的家里。

网络内容公司和宽带服务提供商的高管都认为，中间人有必要继续存在下去，原因是这样有助于控制大型电信和电话公司过快提价的能力。这些高管还表示，互联网接入服务提供商提供的价格比较合理，有时候比第三方传输服务提供商的价格还低。康卡斯特的斯坎茨表示，对任何互联网创业公司来说，现在都有“庞大的”机会来找到各种不同方式发送流量。

但有些内容公司仍旧担心，直接向宽带服务提供商付费将最终变成其最可行的选择，只有这样才能以它们所盼望的速度和质量向消费者交付庞大流量。网络数据中心运营商Equinix的首席技术官莱恩·帕特森（Lane Patterson）表示，他担心的问题是那些不通过直通式服务交付的流量会成为“被我叫做‘穷人的脊骨’的东西，到最后只有付费才能获得想要的东西”。

网络工程师称，连接中间人与大型宽带服务提供商之间的某些访问链路已变得非常拥堵。举例来说，Cogent将称其与时代华纳有线公司、康卡斯特和Verizon之间的访问链路已经变得十分拥堵。Cogent首席