在过去一两年中，skeuomorphism（软件界面设计模仿实物纹理被称为Skeuomorphism的概念）已经沦为了Comic Sans字体那样人人喊打的过街老鼠。只要你在贵圈中表现出对skeuomorphism的鄙视，大家马上就被你的高雅品味所折服。因为地球人都知道skeuomorphism糟糕之极，而且地球人也都知道，多亏了苹果的设计总监（现在可能叫他“设计教皇”更合适一些？）乔纳森·艾维（Jonathan Ive），iOS7将变得扁平化，skeuomorphism会被扫地出门。万岁！

但是，诸位请不要忘记史蒂夫·乔布斯说过的一句名言：设计“不只是看上去的样子和感觉，设计的关键在于它如何发挥作用。”当然，艾维非常讨厌skeuomorphic，这是有据可查的事情。但艾维不是时装设计师，如果skeuomorphism被扫地出门，这跟艾维的个人偏好关系不大。真正的原因——这个原因才符合艾维这种级别的产品设计师的身份——简单来说是这样：skeuomorphism曾经是某个问题的解决方案，但iOS现在已经没有这个问题了。

iOS最初的skeuomorphism用户界面教会了世界人民如何使用触摸屏移动设备。如何让一种只在科幻电影中才能见到的输入法显得既正常又友好呢？这是一个严峻的问题，而skeuomorphism则是一个精明的，效果奇佳的解决方案。Skeuomorphism是一种教学方法，使本来模棱两可的东西变得一清二楚，而且也让未来主义者们感觉很面熟。但是六年后，大家已经不再需要这种教学工具了。

Skeuomorphism饱受诟病的原因并不是它“俗里俗气”或者“华而不实”等等。iOS的播客用户界面很失败，并不是因为它采用了skeuomorphic界面，而是因为磁带机的形象让人觉得不知所谓。你都不知道你看到的是个什么东西，所以skeuomorphism也无法让你马上明白这个应用有什么功能。换句话说，它很难懂。

这种情况，可能就是艾维说skeuomorphic界面常常“经不起时间考验”的原因。但其实，并非所有skeuomorphs界面都难懂。它们中的大多数反而都很好懂，比如Notes应用，它用黄色线条表示的“页”就让人一目了然。当然，你可能觉得随着时间的推移，随着数字设备的进化，人们想不懂这些最基本的skeuomorphic界面（纸、书架）也不容易。那么，你最近有没有使用过iTunes呢？它扁平极了——简直就是高深莫测的一团糟。

借用设计师布雷·维克多（Bret Victor）的话来说，数字界面是一种常常显得很笨拙的页面和机器的混搭：“印在虚拟纸张上的虚拟机械可供性（affordance）。”我们必须像对待文本一样阅读它们，同时像对待对象那样操作它们。往一个方向走太远，就会像iCal和游戏中心那样“过度skeuomorphic”，不过它也给你提供了大量熟悉的感知细节，让你知道自己的方位（前苹果UI设计师路易·布迪语）；而往另一个方向走得太远，就会变得像微软的Metro那么抽象——它太重视“纯信息”了，用户界面几乎就是纯粹的印刷品排版，但是它也让人觉得冷漠、没有生趣。

艾维操刀的iOS 7将处在这两个极端之间的某个地方。它会保留“人们需要视觉指示标，来明白某个东西是可以点击的”——这是iOS品牌的核心要素——但它会被扁平化到一个适当的，符合2013年时代精神的水平。这其实算不上新东西。正如设计师提姆·格林（Tim Green）所说，iOS这种让skeuomorphic“淡化”的做法其实几年前就开始了。甚至在艾维接手iOS之前，斯科特·福斯戴尔（Scott Forstall）仍然执掌iOS的时候就开始了。

艾维感兴趣的事情，当然不是在“扁平化”和“不扁平化”之间做选择，而是让iOS的设计不断进化，让它用起来更爽更轻松。iOS 7会比我们现在看到的样子更加扁平吗？是的。这意味着艾维和贵圈一样对skeuomorphism恨之入骨吗？不太可能。Skeuomorphism不是Comic Sans，而是更类似过渡型（Transitional）字体，这种字体在基于笔划的老式（Old Style）字体和机械化的现代（Modern）字体之间架起了一座桥梁。至于skeuomorphic是否可以经得起时间的考验，其实就像所有的设计选择一样，都取决于情景。我们今天仍然在使用一些过渡型字体（比如Baskerville），因此，skeuomorphism也仍然有它的用武之地。出色的设计知道该在什么时候，什么地方巧妙地利用它。