据国外媒体报道，随着维珍银河公司的太空船2号成功进行有动力试飞，亚轨道飞行器也开始进入人们的视野，该事件也成为了上周航空航天故事之最，作为亚轨道飞行器的后起之秀，太空船2号承载了前辈们的许多成熟技术，实际上它的飞行路径与“古老”的X-15验证机相似，虽然该飞行器没有真正进入近地轨道飞行，但是X-15是进入太空飞行的重要一个环节。

1. X-15验证机由北美航空研发，是人类进入太空前的一款重要实验飞行器

2.拍摄于1959年的X-15试飞照片，由B-52轰炸机携带进入发射高度

由北美航空研发的X-15验证机是最早的有人驾驶亚轨道飞行器之一，飞行高度可达80千米以上，它可挂载于B-52轰炸机的机翼下方，然后大约13千米的飞行高度上释放，这时飞行员将启动主发动机，飞出一个漂亮的高抛物线，最后无动力滑翔降落在位于加州的爱德华兹空军基地。图中的照片拍摄于1959的一次飞行测试，X-15验证机挂载于B-52轰炸机机翼下方。

3. X-15验证机可通过滑橇降落装置安全返回地面，美国空军曾希望其能成为一款载人太空飞行器

X-15验证机的特殊弧形路径可适合亚轨道飞行，最高速度达到6.7倍音速，早在1956年2月，美国空军的航空研究与发展司令部就开始着手X-15的后续计划，试图打造成可载人的轨道飞船。最后由北美航空提出的X-15亚轨道版获得进一步设计，使用三级火箭发动机进行试飞，X-15本身搭载的XLR-99发动机作为第三级。

4. X-15验证机被B-52轰炸机释放的瞬间

采用轨道方式进行试飞的X-15被命名为X-15B，使用SM-64导弹的推进系统将其发射升空，但这个方案被最终放弃，新成立的NASA开始执行水星计划。X-15验证机在人类进入太空前进行了多项测试，其飞行高度抵达了太空的边缘，有些飞行员因此也被认为是宇航员，科学家通过X-15计划测试了重返大气层的机体材料。

5.处于高空飞行状态的X-15验证机，其还处于B-52轰炸机的机翼下方

6.发生事故的X-15验证机，该事件发生于1962年

7.从正面看X-15验证机，有些该型飞行器的飞行员通常被认为是宇航员

8.一张XB-70与X-15验证机的合照，照片拍摄于1967年

9.处于B-52轰炸机机翼下方的X-15验证机

10.正在降落的X-15验证机